隨著西方世界更嚴苛隔離措施的提出，新冠病毒大流行，讓這個世界感受到了前所未有的孤獨。
而逃避孤獨的本能，卻深深地植根於我們的大腦中。最近，一項新研究表明，我們對社會交往的渴望，會引發類似於飢餓的人渴望食物的神經反應。
麻省理工學院的認知神經科學家們進行了一項研究，他們讓一個40人的實驗組禁食10小時。一天結束時，飢餓的受試者在接受腦部掃描時，會看到披薩和巧克力蛋糕的圖像。而在第二輪實驗中，受試者被禁止在10小時內進行社交活動，不得與他人或虛擬人接觸。之後，研究小組掃描了他們的大腦，給他們看了人們聚集和運動的圖像。
令人驚奇的是，掃描顯示，他們大腦的同一部分，在看到食物和社交聚會後，都會發生同樣的活躍反應。
在這兩種情況下，中腦黑質和腹側被蓋的神經元，對這些圖像同時做出反應。中腦也被稱為「動機中心」，它產生多巴胺，一種與獎勵有關的化學物質。
參與者還報告了他們的感受。禁食一天後，他們感到不舒服，有強烈的食物慾望；而在社會孤立之後，他們感到孤獨和不快樂，渴望互動。
「[這項研究]為以下觀點提供了經驗支持。」 研究人員表示，「即孤獨就像飢餓一樣，向個人發出信號，告訴他缺少什麼，需要採取行動來彌補。因此，這項研究表明，社會交往不僅僅是一種安慰或樂趣，而是人類的需要——按理說，當我們與世隔絕時，人類的大腦會設法補救孤獨感。」
考慮到當前世界的現狀，關注當前危機的社會層面是很重要的。世界已經面臨著一場「孤獨流行病」的肆虐，人們越來越感到孤獨——而新冠疫情大流行，可能加劇了這種情況。
「如果一天的獨處，使我們的大腦做出反應，就好像我們一整天都在禁食一樣，那說明我們的大腦對獨處的體驗非常敏感。」研究人員補充說，「以前的研究表明，如果有意識地選擇獨處，孤獨會對健康產生積極的影響；然而，當人們對獨處別無選擇時——這不僅僅意味著與社會的脫節，更可能對健康產生嚴重損害。」