牛車水是新加坡的唐人街。為甚麼叫「牛車水」？早年到新加坡闖世界的中國人，以為是一個載著大水桶的牛車。後來才知道，「新加坡締造者」史丹福·萊佛士在十九世紀二十年代規劃不同種族居住社區的時候，把新加坡河西南岸的這塊地方劃歸華人居住。因為沒有自來水，要靠牛車運水供應，故名。「牛車水」，飽含著早期華人創業的艱辛，見證了新加坡的興起，經歷了時代的變遷。
節日的牛車水，披上了紅彤彤、金燦燦的彩裝。四百多個年貨攤位擺滿了五花八門的應節美食，琳琅滿目的工藝品，喜慶吉祥的揮春，更有東北的木耳、河北的紅棗、宜興的茶壺、北京的糖葫蘆；各種中草藥、滋補品，令人應接不暇。到牛車水逛年貨市場，是新加坡人過春節的「必修課目」，也是一種享受。所以大街小巷，摩肩接踵，人潮鼎沸。
今年新加坡的春節比往年更加熱鬧。因為政府開禁，在牛車水燃放爆竹。三百萬人的新加坡，竟然四十萬人出動看鞭炮、賞煙花。在這火樹銀花不夜城，鞭炮劈靂啪啦，紅色碎片紛飛，華人、馬來人、印度人、阿拉伯人、猶太人，不同種族的人們扶老攜幼，萬頭攢動，企盼一洗過去一年沙士災害的陰霾，找回一份欣慰，平添幾多希望。
燃放爆竹，這千年的習俗在延續，其中蘊涵著一個民族獨特的傳統精神；燃放爆竹，是傳承民族文化和精神的重要形式，它展現了牛車水的活力，新加坡的精神。
新加坡的土生華人有著獨特的節日習俗，其中糅合了多種南洋文化。初一的早晨，一家人要在一起喝龍眼紅棗茶，穿娘惹服飾，吃阿查(娘惹辣醃菜)和團圓飯。對於傳統，他們有著比一般華人更為深厚的眷戀。一般的家庭都要擺放富貴竹，庭院生機勃勃；敬奉祖先的桌子上一定要有用豆蔻和桔子切割的五個花朵，象徵五穀豐登。
十九世紀中後期，國家內憂外患，人民水深火熱，不少人遠渡重洋，來到有飯吃、有工做的南洋謀生。人們憑著勇氣，冒著巨大的風險創業。多數人成家立業，生兒育女，繁衍後代。其中更有像餘東旋那樣的成就了一番大事業。也有人染上疾病，窮愁潦倒，甚至客死他鄉。
但不管成功與失敗，不管離家千裡萬裡，始終魂牽夢繞的，是對爹娘的牽掛，對故土的思念，是「卷不去、拂還來」的鄉情。看一看「原貌館」裡的「華人郡望圖」，華人遍及十七、八個省市。往年，到了新春佳節，有的人就花一、二分錢去聽古佬講故事，或者去看「酬神戲」，沉浸在忠孝節義、大團圓的情節之中，藉以解憂。
更多的時候是聚集在宗鄉會館。在那裡，鄉親之間互致問候，可以得到家鄉的信息；可以參加各種慶典，飮盡鄉愁，紓解思鄉之苦。遍布牛車水的各地會館，被華人視為「海外的第二個家」，稱為「保安堂」。
牛車水，南洋華人的家園，中華民族精神和文化的家園，衷心祝願在這個具有多元種族、宗敎和文化的土地上，各族和諧，永享春天。（來源：澳門日報 作者：柏寒）