羅馬帝國分裂後，羅馬的宗教基督教也隨之分裂為天主教和東正教。進入中世紀後，天主教與東正教之間更是涇渭分明，甚至連聖誕節都不是同一天。天主教之下的組織首領自然不會讓信東正教的人擔任。
十字軍東徵的時候，出現了很多打著效忠天主教會的武裝團體，其中最有名的就是三大騎士團（聖殿。醫院、條頓）。奇怪的是，醫院騎士團的有一任大團長卻是信東正教的俄國沙皇。這又是怎麼回事呢？
淳熙十四年（1187年），包括醫院騎士團主力的十字軍在哈丁之戰中被埃及阿尤布王朝蘇丹薩拉丁打得全軍覆沒。醫院騎士團總部此後在地中海多次遷移，最終將總部定在了馬爾他島，即馬爾他騎士團。
馬爾他騎士團是依靠天主教會和歐洲宗教國家才得以復興的，自然成為了歐洲封建勢力的組成部分。法國大革命爆發後，馬爾他騎士團成為歐洲守舊勢力的先鋒，結果被法蘭西皇帝拿破崙逐出了馬爾他島。
被驅逐的馬爾他騎士團只得尋找其他國家投靠。當時歐洲大部分國家都屈服在拿破崙腳下，連天主教宗也是如此，只有英國和俄國與法國對抗。但英國是資本主義國家，而且很早就與天主教騎士團決裂了。
走投無路的馬爾他騎士團只能投靠俄國，俄國沙皇保羅一世也接受了馬爾他騎士團。為了感謝和消除俄國的戒心，馬爾他騎士團將大團長的職務讓給了保羅一世，而宗教分歧在飯碗面前也就無關緊要了。