作為一種自帶提神功能的食物，咖啡對於絕大多數文明區域來說，都是極為後來的飲品。咖啡的第一特徵，相信是苦，然後才是其他。為了掩飾這苦的底蘊，牛奶和糖以及咖啡伴侶都加入到一起，才成為一般口味的咖啡。沒有這苦滋味，也許就沒有蔚為壯觀的咖啡業。咖啡與菸草、酒精、茶業、毒品等一道，成為超越階層和文化、信仰的「上癮」之物，而且具有最高等級的自我評價和社會評價，咖啡具有沁人心扉的力量，深陷在此中的愛好者，完全可以把自己當成神仙，至少是剎那的從容。加不加牛奶與糖，加多少、如何搭配，是咖啡的人可以自由決定的，然而人生的配方卻沒有如此簡單，義大利電影人克裡斯蒂亞諾·博爾託內導演的《咖啡風暴》，講述的便是奶與糖的問題。通過《巴別塔》的敘述方式，徐徐展開了咖啡帝國的圖卷，散發著咖啡香的全球化，卻又是一個個在生死哀愁的普通人構成的信息網絡。
咖啡與茶，都是可以公開也能私密的高級社交方式的媒介。即便是一個人，也是獨自面對整個世界的溝通渠道。《咖啡風暴》故事的明面上，有三段互相不搭界的東西方三段故事構成，分別具有成長、競爭、黑幫和意外等要素，無論是商人還是農民、高層還是底層，唯有堅持和意外是共通。觀眾最初可能置身事外，但當看到成功的喜悅、震驚的惶恐，就再也不能不被某個角色帶來的共情所吸引。在比利時，開當鋪的小老闆，面對的是作為歐盟總部的國家，自身卻在不均衡的發展中出現的暴力頻仍。歐盟出現和存在的意義，不同種族和文明的衝突，在當前意味著牛奶和蜜糖不再那麼充沛。在義大利，羅馬帝國的現代部分，年輕人因為意外懷孕，就遇到了人生怎麼辦的新課題。而在中國，蘆芳生飾演的年輕人被召喚回到雲南的咖啡種植基地，突然發現環保問題牽涉甚多，並非簡單的一關了之或者更新換代就能「一切問題得以解決」，並且他還遇到了譚卓飾演的恬淡自得的藝術家。
沒有任何一個難題，可以出一個主意就能完美解決。價值不菲的咖啡壺，被搶走之後，需要老頭去談判，急轉直下的便是綁架，以及「沒有人願意看到的」刀傷。不再擁有積極生活的年輕人，無非是在哪一種墮落中消耗著精力和正當的價值。而拼命工作的人，則對於意外而來的小生命無能為力，搶劫成為他人生「私力救濟」的重要選項，這是當代羅馬人的現狀，可以說是南歐五國的高度比喻。而在中國部分，良心、金錢、事業和愛情面前的任飛，在老闆兼準嶽飛的壓力之下，終究得以在一團亂麻的困境之中實現了產業的更新換代，也看到了他人在死亡倒計時的自然化境。咖啡是電影中每一個故事的重要因子之一，但卻不是唯一，唯一的當然是每個人選擇的人生之路。品味，自省。