在美本留學的申請材料中，除了學術成績外，申請者都被要求提交課外活動的信息，這是招生官評價申請者的重要參考資料之一，這些資料所體現出的申請者的能力是在GPA中無法體現出來的。
耶魯大學本科的招生辦公室主任Jeff Brenzel曾說：「你可以投入精力做一項課外活動，做到比所有人都出色，你也可以嘗試進行2~3項不同類型的課外活動，但不管是哪一種，只要你對所進行的課外活動感興趣，並且從中感受到快樂，那對你的申請就是有價值的。」
對於申請者而言，在選擇課外活動的時候，無需絞盡腦汁討好招生官，或想法設法避開大眾化的活動，其實只要你從活動中有所收穫，那課外活動就是有價值的，這才應該是申請者重點描述的內容。
一般而言，課外活動分為五大類：
校內活動：學校的各種運動隊、興趣小組、校刊校報、學生會、音樂社團等。
社區活動：社區公共志願者組織、社區運動隊、社區音樂小組等。
實習：暑假打工、兼職、家教等。
志願者服務：各種公益活動、愛心捐贈、籌集善款、關愛孤寡老人等。
海外交流：國外暑期學校、模擬聯合國、海外志願者等。
對於這些活動，美國大學招生官也有他們的判斷標準，一般會從以下幾個方面進行判斷。
活動的影響力，如申請者參加社區服務是否使這裡的學生人數增加一倍，是否對他人的生活產生了積極的影響？
開發的產品的價值，對活動或者項目作出的重要貢獻。如果你曾為學校或者活動創建了一個新的網站，或者在你的學校組織過關於女性和領導力的系列演講；當然，你也可能會在學校創作並參加一部戲劇，並受到了全國的關注，在某一項運動中表現突出，被邀請參加了奧運會的測試賽。
從活動中獲得的技能或培養出的天賦。如果你通過活動成為了研究螢火蟲的專家，通過活動熟練掌握了中文或者成為了一名高水平的即興詩人，或成為了高超的樂器演奏者等。
活動的目標。如果你通過活動達成了自己的目標，如創辦了一支運動校隊等。
成為重要活動的創始人或「第一人」。如通過活動創辦了一個讀書俱樂部，成為了辯論隊的隊長，或第一個被當地媒體聘請為攝影師的高中生等。
獲得了成就。如在一些運動類的活動中擔任了隊長，在體育競賽中取得了冠軍，或者參加了一些罕見的體育運動，並獲得了不錯的成績。
通過努力，從普通成員成為了領導。如在野營的團隊中，本來是一位普通的成員，但在幾年後成為了首席指導老師。
改變了組織的性質或使其向更好的方向發展了。如成功地組織並參與了校際藝術交流。
贏得了獎項、榮譽、排名，被報紙報導，或者你出版的作品收到了讀者的感謝信等。
能力、效率、高能級、冒險性、責任感、好奇心、毅力、合作、持續的承諾、成熟、個性、熱情和專注。
美國的NACAC SOCA的數據報告顯示，美國留學申請文書和「強烈興趣」已經成為了最重要的軟性因素。
雖然課外活動眾多，申請者的選擇性也很大，但依然有一些活動不被招生官看好，建議申請者參加時慎重考慮，避免踩坑。
活動一：自學新學期課程或AP課程
部分申請者渴望學習新的知識，會主動學習新學期的課程。但實際上這一行為對申請者而言，並不具有優勢，雖然這證明了你很勤奮，但實際上你也失去了很多和老師、同學互動的機會。
活動二：參加「全科課程式」的暑期學校
一般而言，參加夢校的暑期學校是一個非常不錯的選擇，但這卻並非絕對具有優勢的一項活動。如果因為參加夏校，錯過了很多感興趣的事情和機會，那無疑是得不償失。參加夏校最大的優勢在於提前適應大學的生活和課程安排，獲得更多Why School文書的素材。
活動三：義工旅行
義工旅行的普遍性很高，大多沒有什麼新意，這種活動反而不會使招生官有好感。不妨做一些更務實的社區服務，這樣更能體現申請者對活動的熱情，對美本申請也更有幫助。
活動四：娛樂性質的夏令營
夏令營是一個非常有趣的地方，在這裡，可以認識並結交很多新的朋友。但是對招生官而言，申請者完全可以參加比夏令營更有教育意義和戰略意義的活動，因此，如果已經滿16歲，建議轉移注意力，培養其他的興趣和激情。
最終，羊羊羊要提醒大家的是，雖然招生官在審核申請者材料時，申請文書及課外活動是軟實力非常重要的體現，但無論如何，只有在滿足標化要求的基礎上，這些軟實力才能展現出它的價值。因此，申請者務必在保證標化成績的基礎上，規劃課外活動。
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