人類哲學有兩個源頭，一個是古希臘哲學，另一個就是中國的老子哲學。老子也因其深邃的哲學思想而被世人尊為「中國哲學之父」。
老子是我國古代春秋時期思想家，道家學派的創始人，全世界最早具有樸素辯證法思想的偉大哲學家。有關他的生平事跡已難詳考。
老子
根據《史記》的記載，老子姓李，名耳，字聃，是楚國苦縣厲鄉曲仁裡（在今河南鹿邑）人。而且他曾經在周朝做過「守藏室之史」，即主管王室藏書的史官。
據說老子年幼時聰穎好學，曾經師從精通禮樂的商容大夫，後來在老師的推薦之下來到東周的首都洛邑求學，並進入周天子保存典籍文獻的守藏室工作。守藏室中保存著天下各國進獻給周天子的圖書典籍，在這裡老子博覽群書、用功學習，學問越來越淵博，見解也越來越深刻。
經過多年的學習和工作，老子不僅熟諳典章制度，對政治上的興亡治亂也多有見聞，慢慢地老子的名聲傳揚在外。
周敬王三年（公元前517年），周王室發生內亂，老聃早已預見周大勢已去，決定離宮歸隱。他騎一青牛，欲出函谷關，西遊秦國。
老子騎青牛過函谷關的時候，守關的令尹喜知道他將隱居，便請老子留下著作，於是老子寫下了五千字，這就是老子傳世的唯一著作《道德經》。
《道德經》
《道德經》是老子的代表作，分《德經》和《道經》兩篇，是我國現存的歷史上第一部完整的哲學著作。這部書在春秋時期被稱作《老子》，道教興起以後被尊為經典，故而被稱為道德經；因為這本書只有約五千字，所以又被稱為《五千言》或《老子五千文》。本書共八十一章，字數雖少，卻蘊涵了豐富的哲學內容，有樸素的辯證法思想，成為道家哲學思想的重要來源。
國學大師胡適曾經評價老子為「中國哲學的鼻祖，是中國哲學史上第一位真正的哲學家」。
老子在《道德經》中揭示了事物之間的對立統一關係：「禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。」他認為：「有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨，恆也。」也就是說事物的存在都是相互依存，而不是彼此孤立的。
老子的政治觀點無為而治
《道德經》中還蘊含著老子的政治理想，他提出的「無為而治」觀點是歷代道家學說的主要內容。「無為而治」主要是針對政治上的「有為」而言的，在老子看來，「有為」政治帶來的禍害非常嚴重。防禁越多，人民越陷入貧困；法令越森嚴，盜賊越增加。統治者徵收大量賦稅，造成人民飢餓；統治者越是強作妄為，人民越是難以心服口服。
「無為而治」指的是，統治者在管理人民時採取順其自然的手段，少一點欲望，少一點作為，這樣人民的生活環境相對寬鬆，反抗行為相對也就較少。反之，越是「有為」政治，給民眾帶來的壓迫越多、壓力越大，人民的反抗也越激烈，不利於政權的鞏固。
《道德經》中的陰陽理論
《道德經》中的理論除了被用於治國和修身，還被廣泛運用於兵法甚至中國武術。說《老子》是太極思想的源頭其實不是很確切，老子吸收了《易》的陰陽理論，結合自己對宇宙的理解和參悟，書中「道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。」就是具體的有關宇宙萬物起源的陰陽理論。
而在兵法、武學中引用陰陽理論是中國古已有之的慣例，不僅武學中運用到《老子》，在兵家理論中也深受《老子》的影響。
《老子》一書對歷代的武學家、兵家都有很大影響
中國古代的兵家論著最有名的要數《孫子兵法》和《孫臏兵法》了，然而，《孫子兵法》中的很多兵家理論也可看出老子的道家理論的影子來，比如「夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實而擊虛」。這其中蘊含的虛實相生相剋的道理，與老子的陰陽相生相剋的原理如出一轍。
因此說，《老子》一書對歷代的武學家、兵家都有很大影響，甚至有人說《老子》就是一部兵書。那麼，《老子》這部書中究竟闡述了怎樣的兵家理論呢？
《老子》書中的兵家理論
《老子》第三十六章講道：「將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲奪之，必固與之。是謂微明。柔弱勝剛強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。」
這一章講到得與失、興與廢、強與弱之間的辯證關係，也包含了兵法中的基本理論，就是弱兵遇強軍時，應採取什麼樣的應對之策以化解自身危機。
當敵我雙方力量懸殊的時候，要如何保存自身，甚至反敗為勝呢？老子給予了明確的回答，就是「國之利器不可以示人」。
所以，儘管老子一生沒有帶兵打過仗，《老子》一書中也沒有明確提及任何作戰理論，但是《道德經》中闡述了宇宙中萬事萬物的基本原理，它的哲學思想適用於任何領域中。
總結
從16世紀開始，《道德經》就陸續被翻譯成了德文、英文、日文、拉丁文、法文等各國文字出版發行。迄今為止，《道德經》的外文譯本已經有了一千多種。
多年以來，《道德經》不僅對日韓等亞洲國家產生過深遠的影響，甚至對於近現代的許多西方文學家、哲學家也影響頗深，其中就包括俄國文豪託爾斯泰等人。直到今天，《道德經》仍然在影響著我們每一個人。