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上海話由於各地移民方言的影響，聽起來的口音往往因人而異，有「蘇州腔」、「浦東腔」、「寧波腔」、「廣東腔」和「蘇北腔（江北腔）」等等，上海人非常講究這些口音的差異，認定其與人的階級和格調相關。
以「蘇州腔」和「浦東腔」為例：
明清時期，蘇州的繁榮趨於巔峰，遍地狀元進士，工藝品遠銷各地，就是乾隆皇帝替母親做壽，也專門在京城建了一條仿造的蘇州街景。
蘇州街景
太平天國的禍亂，大批蘇州與江浙的富紳、平民逃進上海租界避難，由於蘇州歷史文化的崇高地位，蘇州話強烈地影響了租界裡的上海話，高雅的「蘇州腔」成了上海話的正統口音。
浦東地區的川沙、南匯遠離上海租界，本地人方言白話的口音不肯依附租界裡的上海人，用上海話交流起來，就帶出鮮明的鄉下「浦東腔」。
浦東川沙
其實，「口音階級觀」並非上海人開始，南北朝的顏之推《顏氏家訓》裡就有教育子女要重視正音的話：「吾家兒女，雖在孩稚，便漸督正之；一言訛替，以為己罪矣。」
顏氏家訓
武則天時，一些寒門出身的酷吏，也曾因為寒門口音飽受士大夫的嘲笑。
西方人士則更加講究口音的等級，《唐頓莊園》裡的貴族範兒是絕不允許倫敦東部口音的進入的。
唐頓莊園劇照
柴契爾夫人參政時，因為自己一口林肯郡土話的口音經常遭受攻擊，她五十多歲還聘請皇家國立劇場的發音教練為自己矯正口音，用了幾年時間擺脫林肯郡口音，開始以一口英國上層流行的口音縱橫政壇。
柴契爾夫人訪華
口音是鑑定一個人社會地位的有效標籤，因為一般來講，人在20歲左右口音已經基本定型。
出身寒門的人可以努力學習獲得大量知識，可以艱苦奮鬥積累大量財富，但是口音卻根深蒂固，經常社交違和，成為進入上流社會的障礙。
社交、公關與大眾媒體的擴張，口音改善的作用變得非常微妙，可以取悅於交流舒暢，也能展示談吐優雅，精明的上海人講究提升上海話的口音階級，也算是找到了一把通向典雅高貴的金鑰匙了。
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