大象作為陸地上最龐大的動物，它們卻有一顆細膩的心，當預感到生命即將結束時，會沿著象道走進神秘的象冢。
這也證實了它們的聰明，雖然龐大，卻不笨拙。
能夠走進象冢的大象無疑是幸福的，它們與族人度過了漫長的一生，在悠長的象道上，能夠幸福的回憶過往，而有些大象卻沒有這麼幸運。
比如這隻叫瑪麗的大象，唯一一隻被人類公開處死的大象。
1916年的夏天，一家著名馬戲團來到了美國田納西州的金斯波特鎮上。
馬戲團的出名之處在於，他們的團中有一位動物明星：瑪麗。
瑪麗是馬戲團團長的父親，在1898年購買的4歲亞洲象。
在那之後瑪麗成為了這家人的寵物，馬戲團老闆查理.斯帕克斯和瑪麗一起長大，一直非常有耐心、溫柔的對待這頭大朋友。
亞洲象比非洲象溫順，再加上大象天生聰明的頭腦，查理團長教會了瑪麗很多表演技巧，比如吹口琴、倒立、投球……
在娛樂節目匱乏的20世紀，一頭身懷「絕技」的大象很快成為人人想要瞻仰的新奇玩意兒。
查理團長還將瑪麗包裝成：「地球上活著的最大的動物」，再加上它比猴子還靈巧的節目表演，又來自異國，自然而然成為了鎮團之寶，每次象群遊行或者宣傳海報，瑪麗都在妥妥的C位上。
查理團長與瑪麗長期穩定的合作模式，在一個紅髮男人的加入後，被徹底打破了。沃爾特·艾爾利吉擁有一頭紅髮，他在馬戲團來到這個小鎮後，應聘成為了一名訓象師助理。
雖然他對於動物訓練一竅不通，但是打打下手還是足夠的，給象隊中的大象們衝個澡也不需要什麼技術含量。
上崗前，查理給他做了一個簡單的培訓，大致便是工作內容，注意事項之類的，當然還有馬戲團的一項理念：溫柔、尊重的對待動物。
剛剛上崗一天的沃爾特，顯然無視了這一理念，在他看來表演起來井然有序的動物們，並不懂也不需要什麼溫柔對待，所以他也沒有將這件事放在心上。
1916年9月12日，查理團長受邀帶領馬戲團中的象隊，去參加集市表演。
而查理的馬戲團表演的是他們最出名的節目：大象遊行。
為了能夠看到異國風情的大象，許多人不遠千裡趕到集市，泥濘的街道完全阻擋不了人們觀看大象的熱情。
查理的大象方隊走過來時，瑪麗作為領頭大象雄赳赳氣昂昂，人頭攢動的街區都在為這群龐然大物歡呼。
它們鼻尾相接，步履整齊，有很看頭。
緊接著，意外發生了。
瑪麗看到遠處擺放的西瓜，想用鼻子鉤到它，而負責引導象群的沃爾特看到這一幕，立馬用帶鉤的鐵棍去粗暴的捅瑪麗。
據說表演之前，馬戲團曾囑咐沃爾特，如果大象偏離軌跡，要輕撫著糾正提醒它，讓大象感覺到你的善意。
不知當時的沃爾特是慌忙中忘記了，還是根本就不知道這個方法，最終粗暴的用鐵鉤刺了瑪麗。
被刺的瑪麗很快暴走，有人說它用鼻子捲起沃爾特摔在地上，並踩了他一腳，有人說它不僅摔了、踩了沃爾特，還用象牙戳了他。
反正最終，沃爾特死了。
街道旁的觀眾瞬間四散而逃。
帶著槍的鐵匠衝著瑪麗連發五槍，結果都被它糙厚的皮膚擋住了。
團長查理聞訊趕來，撫摸著瑪麗的鼻子安撫住了它。
暴走的瑪麗安靜了，慌亂的人群也安靜了。
當人們再次把目光放到地上不成形的沃爾特時，怒氣油然而生。
觀眾大喊：處死大象！
很快警方接手了這個案子，並且逮捕了瑪麗。
這個消息也很快傳遍大江南北，動物明星瑪麗，變成了「兇殘瑪麗」，原本馬戲團要去的下一站，也因為瑪麗拒絕了它們。
瑪麗不死，馬戲團無一生機。
為了度過這個風口浪尖，團長查理決定公開處決瑪麗。
雖然他也不想這樣做，但瑪麗終究是「殺人兇手」，不死何以平民憤？
然後大家開始討論處決瑪麗的方法，槍擊肯定不行，大象皮厚，就算是瞄準它頭部的弱點，依舊不能保證公開處決時一槍致命，如若暴走後果不堪設想。
投毒也不行，大象很聰明，感官十分靈敏，可能不會吃含有毒藥的食物。
電擊又不現實，雖然當地已經感受到工業革命的甜頭，但田納西州的電壓還不足夠電死一頭5噸的大象。
最後思來想去，大家決定用「絞刑」處決瑪麗。
用一部能吊起100噸的起重機吊起瑪麗。
之後，瑪麗被火車運到歐文鎮，當天又趕來很多看熱鬧的人，瑪麗和同伴一起以遊行表演的方式走到鐵路公司的大院中，起重機就在那裡。
當瑪麗走到起重機下時，四肢很快被拴在地上，同伴也被馬戲團的人帶離了現場，不遠處一臺挖掘機在挖一個大坑，那裡便是瑪麗的墳墓。
這詭異的場景讓人不適，有的人已經悄悄離場，而瑪麗的「審判」不會中斷，鐵鏈繞上它的脖子，隨後起重機開始升起。
所有人都注視著瑪麗時，沒人鬆開禁錮它的腳鏈，隨著起重機的高度升高，瑪麗的跟腱被撕裂，緊接著脖子上的鐵鏈也因為腳鏈的拉扯而斷開，瑪麗重重的摔在地上奄奄一息。
人群再次沸騰，恐怕瑪麗暴走，但瑪麗只是靜靜的躺在地上，龐大的身軀費力的呼吸著。
緊接著，人們立馬換了一根鐵鏈拴在瑪麗身上，起重機再次升起時，瑪麗不再掙扎，慢慢的軟了身體。
半個小時後，獸醫確定瑪麗已經完全死亡後，瑪麗被放進了那個現挖的大坑中。
動物明星瑪麗，再無其象。
外表憨態可掬，擁有強大的戰鬥力的大象，在弱肉強食的叢林法則中，從不主動惹是生非，以大量植物為食，卻最終淪落為供人娛樂的工具以及偷獵販賣的對象。
進化到今天，它們成為了保護動物，甚至因為象牙製品被大肆獵殺的情況下，非洲象的象牙已經開始出現退化，人類影響生物進化的案例就在面前，真是令人「大開眼界」。
如果從一開始就拒絕動物表演與動物製品，很多悲劇就不會發生，人們更不會看到那些，因為象牙而被殘忍殺害的大象的相片。
人類歷經千年千辛萬苦從原始社會進化到文明社會，好不容易脫掉粗暴野蠻的獸皮，穿起精緻舒適的綾羅綢緞後，卻又開始追求起原始獸皮，這到底為了什麼？