曾國藩那一代人，雖然手無寸鐵，卻能創立湘軍，最終鎮壓了太平天國運動，這在中國歷史上是極為罕見的。有一次，他評價自己說帶兵打仗不算強項，之所以能立業，全靠駕馭人才之術。
的確像曾國藩所說的那樣，從湘軍的徵戰史來看，凡是他親自帶兵的戰役，幾乎都是一戰必敗，敗北後反而戰果輝煌。所有這些都要歸功於他識人有方，並且根據多年積累的經驗，他還總結出了一套「用人口術，百試皆靈」。
曾國藩在同治四年十一月十三日的日記中寫道：「為昔年求觀法，作一口訣。識人口訣，或者可以說是曾國藩對相人術的總結，這條口訣就是：「正視眼鼻，正視真唇。名望在於氣魄，財富在於精神。想法見爪子，風波見腳筋。從組織的角度來看，整個語言都是如此。自唐代起，選撥人才就有「身、言、書、論」四個標準，曾國藩在前人的基礎上有所擴展，形成了自己的一套識人的標準，把他的口訣拿出來分析一下，就能看出曾國藩的觀人方法。
邪正視著他的鼻子。忠誠和姦淫是中國人看待人的兩個最主要的方面，用人之道首先是辨別忠奸善惡。對曾國藩來說，如果鼻子和眼睛不正，也就是俗話說的眼斜鼻歪，那他當然就是心術不正。術法上說：七尺之軀不如一尺之頭，一尺之頭不如一寸之睛。因此，看一個人，除了全貌之外，首先要看的是鼻子和眼睛是否都長得正。
虛偽看嘴唇。言由口出，口德與口賊是截然不同的兩極，口以方寸，面以寬廣，厚為貴，又有「大開大合」之說，兩唇相接，好文章。若上唇不能覆蓋下唇，男必多詐，女必多詐。口象鳥嘴，是最難相處的。有人說範蠡輔佐越王勾踐成功後與他斷絕來往，正是他看中勾踐的長頸鳥嘴，不能分享安樂。歷史上也有記載，漢代老婦許負，就憑周亞夫的口，相出他將來必會餓死。
榮譽看氣概。曾國藩認為，一個人是否成功，取決於他的人品。當時任黎平知府的胡林翼，在鹹豐四年初率六百精兵援救湖廣總督吳文熔，但未到達即戰死。胡林翼改投曾國藩門下，見他氣勢洶洶，便誇獎他：「胡某才勝我十倍，大有裨益。」後來李鴻章也因氣勢洶洶，與曾國藩相見，被視為福將。
財富在靈魂。這種精神就是指精氣神，曾國藩對趙烈文說，有些人即使你用心培養，卻因為自己不能長得富有，到頭來也是白忙一場。他對胡林翼頗感惋惜，認為他長了一張苦瓜臉，雖然英俊不凡，但精氣神不足，所以不能長久。古代人認為人的壽命長就氣長，人的壽命短就氣短，這具體指的是精氣神，所以曾國藩把人才培養得重視精氣神，認為長久才是根本。
想法看手指掌也就是說，一個人有沒有想法，主要看他的指爪，即手相。古人有「四肢象四時，五體象五形」之說，手厚而軟，手指細長，其人聰明，有主意；短而粗則愚；曾國藩認為：手心、掌心中紋線清楚而淺者，心定。這「心定」就是心定，臨事不慌。掌紋淺薄而亂，心亂，心浮。
波浪看腳筋千裡行始於足，曾國藩認為足足厚，足正，足長。人類老化也是從足部開始的，所以他說，波浪看足筋。有人無風無浪，無災無難到三公，一生仕途平順；有人一生坎坷，最後才有所成就，這類人屬於有風有浪的人。
從結構上看，全在語言上。倒不如說，這兩句話是看人的。曾國藩辦事井井有條，從來不慌張，所以他特別重視這一點。在他看來，人是否有組織能力，可以從語言中看出。但有兩種語言表達方式，一種是書面語言，另一種是口頭語言，無論哪一種，都要看他能否切中要害，有條不紊。
而曾國藩的這些相人之術，也非他本人所能比擬，大多出自中國儒家經典，他是在自己的實踐中提煉出來的，最後形成了一套識人之訣。雖然從現在的角度來看，這些論調並不一定能夠站得住腳，更不可能生搬硬套，但這也表明曾國藩是一個善於觀察、善於總結、善於用人的人。