生而文雅，收放有度
開合清風紙半張，隨即舒捲豈尋常
——明·瞿佑《詠摺疊扇》
摺扇在一開一合之間，
匯天地乾坤清風，
聚萬裡山河風景，
於盈握間
成就中國獨特書畫藝術。
起源
不同於中國傳入日本的團扇，摺扇被認為是「為數不多的純日本設計」，從團扇到形同今日摺扇的蝙蝠扇的產生，時在平安時代(794—1192)的初期。
(日)狩野長信花下遊樂圖屏風(局部)
但這裡提到的蝙蝠扇與今日的雙面摺扇不同，只在一麵糊紙，狀如蝙蝠的翅膀，故而得名。《宋史·外國傳七·日本》中也出現了關於蝙蝠扇的記載，大約北宋端拱元年(988)日本僧人入華，「又別啟，貢佛經，納青木函；琥珀、青紅白水晶、紅黑木槵子念珠各一連又金銀蒔繪扇一合，納檜扇二十枚、蝙蝠扇二枚」，這是中國與摺扇相關的最早年代記錄。
宋
中國宋代的匠師在學習日本、朝鮮摺扇長處的同時，又結合中國盛產竹子、宣紙的特點以及雕刻、書畫等傳統藝術特色加以發展。
在扇骨上，以名貴的湘妃竹、棕竹取代檜木、白松木；兩旁的扇柄雕刻詩詞字畫，扇頭下垂飾玉器扇墜或五彩絲線編結的流蘇。同時，在潔白的宣紙扇面上題詞作畫，提高了摺扇的藝術水平。
故宮博物院藏南宋《蕉陰擊球圖》中，高桌後支頤觀看的女子，面前放著一柄尚未完全收攏的摺扇，扇頭繫著長長的紅流蘇，從桌邊垂了下來。摺疊扇的細節，應是被畫家當作時尚擷入畫面的。
明清
明清兩代，摺扇普及到了民間，更成為書畫、雕刻、刺繡、髹漆、裝裱、剪紙等藝術融於一體的手工藝品，充分發揚了中國民族傳統藝術的特長。扇面以上礬的宣紙製成，裝裱講究。
我國現存最早的摺扇實物，既不到宋元，亦不到永樂，而是故宮博物院藏的一柄明宣德皇帝朱瞻基所繪的《山水人物圖扇》，共15骨，骨長82釐米，扇面縱長59.5釐米，橫寬152釐米，自題：「宣德二年春日，武英殿御筆」。
[明宣德],朱瞻基，山水人物扇， 北京故宮博物院藏，圖源於故宮博物院官網
「宣德二年」是1427年，朱瞻基時年29歲。一面繪高士松下展卷，一面繪高士柳下賞菊。如此巨大的尺幅，早已失去了納涼祛暑的實用功能。
董其昌、文徵明等書畫家在扇面上有不少佳作，使畫壇上一時有「小品勝於大品」之說。扇柄和扇骨更以象牙、檀香木等製成，雕鏤也更加精巧，有的扇骨飾以髹漆，或鑲嵌螺鈿，五彩斑斕。
[明]，《紅杏湖石圖》扇頁，文徵明繪，北京故宮博物院藏，圖源於故宮博物院官網
摺扇上大下小，加之弧形的扇面造型，要求作畫必須考究整體布局，使其在保持畫作完整性的同時傳達出意蘊。無論是寫意還是工筆，都要有思想呈現，做到無畫處皆成妙境。
與其他的載體相比，摺扇既適宜即興創作，又方便保存攜帶，而友朋酬酢，睹物思人，更是合適的媒介。它或者單面獨秀，或者雙面同輝，或者攝入多人的筆墨，會應出一段詩書畫雅集的風流。
閒時取扇，盤扇骨、賞字畫，
觀孤雲斷，嘆長亭短。
渡關山，也無非扇中一合一關，
回首不回首，燈火也闌珊。
摺扇的寓意也是十分的美好：
1、因「扇」與「善」諧音，扇子也寓意「善良」、「善行」，是作為禮品贈送友的最佳物品。手執一扇，求的是自我本心，念念向善。這世上本沒有信仰，若人人向善，人人皆為信仰。
2、扇子有『散子』 含義，一般婚禮，以及求愛，都會將製作精美的扇子作為禮品。
3、民間，扇子還作為吉祥物用以避邪，定情等。浙東一帶，閨女出嫁後的第一個端午節，娘家必須派人攜帶各種禮品扇子探望女兒。
4、在明朝以前扇子主要是男性與男性之間贈送，禮品扇子的文化寓意主要是表達友誼，特別是同窗分別時的紀念用品，但在進入明清之後，扇子成為男性贈送給女性的物品之一。往往在扇子上題詩作畫抒發情感！
5、摺扇因可摺疊，方便隨身攜帶，流傳最廣，在古代幾乎人手一把。摺扇開合自如，開之則用，合之則藏，有進退自如，逍遙自在的寓意。