眾所周知，高僧圓寂後，通過火化能得到結晶狀的物質，叫做舍利子。在古代，舍利被認為含有高僧大德生前的功德慈悲智慧，因此被頂禮膜拜，其中最受重視的就是釋迦牟尼的舍利。在歷史上，為了舍利的糾紛有過很多起，甚至還發生過戰爭，可見它的珍貴程度。
為了表達對於舍利的無限崇敬，連盛放舍利的容器，也是極盡奢華，比如蘇州博物館中三大鎮館之寶的宋真珠舍利寶幢。它呈寶塔形，高122.6釐米，主體部分是由楠木製成，並用珍珠等佛家七寶所連綴而成。它由三部分組成，自下而上分別是須彌座、佛宮、以及塔剎，可以拆分，也可以組裝。
須彌座又分為三層，分別是底座、須彌海及須彌山。須彌海上升騰了八朵祥雲，四大天王威風凜凜站立在雲端，手持各種武器，仿佛在捍衛著舍利。「四天女」則婀娜多姿地站在旁邊，顯得溫柔端莊。須彌海上有一個海柱，即為須彌山。
海柱上是龍王盤旋而上，惟妙惟肖，它掌握著陰晴變幻。須彌山之上還站立著「八大護法天神」，表情逼真，他們是另外一批守護舍利的尊者。
「八大護法天神」所簇擁的，就是佛宮。佛宮之上有八面經幢，其中七面分別刻有迦牟尼佛及在其已經入滅的六位佛陀名號，另外一面則是 「南無摩訶般若波羅密」幾個字。經幢是中空的，裡面就放置了一個淡青色葫蘆形瓷瓶和兩張雕版印《大隋求陀羅尼》。
這個瓷瓶之中，就裝有舍利子9顆，也是這尊製作複雜的寶幢所要承載的。
在佛宮之上，就是塔剎部分。它的頂部是一顆碩大的水晶，旁邊有銀絲火焰光環作為裝點，代表著佛光普照。塔剎從頂部向八方各有八條空心小龍為脊，全部都是用銀絲編織而成。這八條龍雄姿英發，體態昂揚，作出俯衝的樣子，代表著八大龍王。
這尊真珠舍利寶幢造型優美，製作精巧，使用了最名貴的木材，連接也是用的水晶、瑪瑙、琥珀、珍珠、檀香木、金、銀等佛家七寶。再加上巧奪天工的工藝，極盡細緻的篆刻，整個過程顯得精美絕倫，無與倫比。可是，誰又知道，這件國寶卻是由幾個調皮的小學生無意之中找到的。
蘇州盤門內有一座重建於宋代的瑞光塔，在1978年4月，三個小學生到瑞光塔遊玩，他們發現在第三層塔芯處有一個空洞。這三名學生認為裡面是鳥巢，一定會有鳥蛋，於是玩心大起，要進去掏鳥蛋。然而，卻一無所得。
正在悻悻離開的時候，有人卻發現腳下的石板居然能夠活動。藉助昏暗的光，他們移開了石板，找到了一口黑箱子。看得出箱子當時是精心鎖好的。但因為歷經千年，鎖都壞了，小學生們也不費力地打開，於是發現了寶幢，伴隨著還有佛經、佛像等等。
這口箱子上，用白漆楷書書寫這件國寶的名字——瑞光院第三層塔內真珠舍利寶幢。在箱子的內壁上，還有墨書「大中祥符六年四月十八日記」和「都勾當方允升妻孫氏十娘」的署名。這樣一來，寶幢的名字以及年代都很明確，它是來自於千年之前的北宋。
這麼精巧而富麗堂皇的寶幢，目前是絕無僅有的。在2013年，中國國家博物館創辦刊物《國家人文歷史》邀請九位考古、文博方面的專家評選「鎮國之寶」中，真珠舍利寶幢就以珍稀工藝品的身份入選，這是對它藝術價值的最高認可。