杜甫被譽為「詩史」，是因為他的人生線條一波三折，呈現出極為動蕩的起伏狀態。
前33年，他都處於漫遊時期，少年意氣風發，遊歷天下，結交名人雅士，其中就包括李白。而立之年後，他決定入仕報國，於是進入首府長安，一待就是十年，這是他人生的第二階段：長安待業時期。
長安，讓杜甫的仕途夢徹底破碎，在這裡他看清了朝廷的腐朽、官場的黑暗，尤其安史之亂後，他更是目睹了百姓遭受的苦難，所以他便踏上了流亡之路，步入人生的第三階段。這時他的詩風有了天翻地覆的變化，寫出了經典的三吏、三別。
但是，杜甫一生最偉大的成就主要來源於人生第四階段：西南漂泊。
這時期的杜子美飽經風霜，經歷了各種各樣的生死磨難，豐富的閱歷已經讓他的筆染上了抑鬱頓挫的色彩，所以他在這人生的最後10年裡，寫下了大量優秀的千古名篇。
今天這首詩就寫於杜甫人生的最後一個年頭，公元770年在長沙的某一天，他將所有感悟都融匯在了28個字當中。創作的起因非常巧合，是因為杜甫在長沙偶遇了一個舊相識，他就是當初名滿長安的著名歌手李龜年。
當年，李龜年紅極一時，為長安權貴傾情演唱，而杜甫有幸聽到過一回，聽得是熱血澎湃。只不過再次相遇時，杜甫已然白髮蒼蒼，而李龜年也已經過氣很久了，淪落到無人賞識的地步。滄海桑田、物是人非的既視感，促使杜甫寫下了這首詩。
《江南逢李龜年》
岐王宅裡尋常見，崔九堂前幾度聞。
正是江南好風景，落花時節又逢君。
岐王是唐玄宗的弟弟李範，崔九是崔滌，曾得玄宗寵幸，在當時是大姓人家。杜甫舉這兩個例子，是為了說明李龜年曾經的風光：帝王將相家中，名門權貴堂前，他都是座上賓。
從表面來看，這兩句只是追憶過去、懷念舊人，可是「李龜年」作為一位傑出的藝術家，既是特定時代的產物，又是特定時代的標誌和象徵，也就是開元盛世的代表。在杜甫心中，李龜年與大唐的鼎盛時代是聯繫在一起的。
而「岐王宅裡」、「崔九堂前」，既表達了杜甫對開元盛世的追憶與眷戀，同時這兩個地方又是當時長安精神文化的集中場所，非常有代表性。所以，前兩句看似簡單，卻包含了杜甫對唐朝昌盛時期的寄託。
隨後，杜甫筆鋒一轉，來到當下：正是江南風光好的時候，我在落花的季節又遇到了你。或許在開元時期，「落花時節」是一個十分美麗的時間段，也是人們爭相賞景的時候，然而在唐朝由盛轉衰之後，「落花時節」就不僅僅是季節了，而變成了一種大唐國勢的隱喻：落花即衰敗，大唐也衰了。
當然，如果我們再深入一些，可以從「落花時節」之中品味出更多細節：世運的衰頹、社會的動亂和詩人的衰病漂泊，都雜糅其中，叫人難以分解。兩個見證過開元盛世的人，在經歷了巨大的動蕩之後，如今在江南又偶遇，可想而知二人心中的感慨是無限的。杜甫只需提一嘴「落花時節」便可，而其間的味道就很快地彌散開來。
這是經典的「藏詠」技巧。簡單的表述下，卻聯結著四十多年的時代滄桑與人生巨變，儘管沒有一句直接描寫時世身世，但我們讀到的卻非常廣大，能夠清楚地看到到那場浩劫帶給大唐的無法癒合的傷疤。
所以說，這首詩的包容度極高，可在杜甫的筆下卻又顯得舉重若輕，渾然無跡，這就要歸功於杜甫那出神入化藝術境界的表達了。《杜詩鏡銓》說：「子美七絕，此為壓卷。」正因為它巨大的藝術魅力，這首《江南逢李龜年》被不少人送上了大唐七絕第一的寶座，小解認為實至名歸。