對古人來說，晚上也不一定都要待在家裡，出門逛吃逛吃的生活方式，在千百年前就出現了。夜市，萌芽於殷周年間，在漢朝初具雛形。即便是夜禁制嚴苛的唐朝，夜市也曾經曇花一現，有過片刻的輝煌。而到了宋朝，夜禁制幾近消亡，夜市更是迎來了自己的高光時刻。北宋的開封夜市，就被譽為我國夜市的「鼻祖」。經歷了元朝的短暫低迷，夜市在明清重現繁盛，只是隨之而來的各種問題也暴露無遺，可謂毀譽參半。
最早記載夜市的文獻是東漢哲學家、思想家桓譚的《新論·離事第十一》，「扶風漆縣之幽亭，部言本太王所處，其民有會日，以相與夜市，如不為期，則有重災咎。」可見，殷周年間，夜市的萌芽已經出現。東漢經學家許慎的《說文解字》是我國古代流傳至今最有價值的古文字學著作，其中就有關於幽亭夜市的記載。許慎用「俗」字形容幽亭夜市，說明夜市是傳統的風俗習慣，由來已久。
到了漢朝，按照行業劃分，有直市、獄市、肉市、軍市、官市、關市等;按照經營時間劃分，有早市、大市、夕市和夜市。《周禮》記載：「大市日側而市，百族為主;朝市朝時而市，商賈為主;夕市夕時而市，販夫販婦為主。」東漢初期的夜市，因為習俗和貿易需求而產生，不過規模很小，只能算是夜市的雛形。東漢第一個有記載的宵夜攤，在貿易繁榮的甘肅。《後漢書·孔奮傳》有此記載，東漢初年，天下很亂，百姓很窮，只有姑臧這個西部邊境地區比較富裕，和羌胡做生意，一天之中有早市、大市、夕市和夜市，百姓積攢財富很快。根據《史記·滑稽列傳》記載，漢朝夜晚是有酒店營業的。
雖有夜禁制 唐朝夜市也曾繁盛
從唐朝中期開始，商業滲入坊間，頒政坊有餛飩店，長興坊有畢羅店，勝興坊有推小車賣蒸餅的，輔興坊有賣胡麻餅的，水昌坊有茶肆……後來，坊間的店鋪又衝破了時間的限制，務本坊西門率先出現了「鬼市」，被認為是夜市的發端。「鬼市」是夜禁制的產物，百姓在凌晨三四點避開守衛，到達秘密的指定地點，交易一些白天不能買賣的東西。《輦下歲時記·鬼市輦》《番禺雜記·鬼市》均有此記載。
唐朝的夜市，叫做夜肆。消費場所多為酒樓，消費者多為官僚、士大夫、仕子和行商。相傳揚州夜市起源於隋煬帝，唐朝開元、天寶年間的商業都會夜市最為繁盛。中唐王建的《夜看揚州市》是這樣描寫的：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。」杜荀鶴的《送人遊吳》描寫了蘇州的夜市：「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水港小橋多。夜市賣菱藕，春船載綺羅。遙知未眠月，鄉思在漁歌。」晚唐杜牧的《泊秦淮》描寫了金陵秦淮河的夜晚：「煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》。」
只是夜市和夜禁制水火不容。唐文宗開成五年，朝廷頒下敕令：「京夜市，宜令禁斷。」不過，唐朝夜市並未就此銷聲匿跡，長安崇仁坊依舊是「一街輻輳，遂傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕，京中諸坊，莫與之比」。晚唐劉恂的《嶺表錄異》就記載了廣州夜市的熱鬧景象。街邊酒莊飯鋪一字排開，家家門前燈籠高掛，好酒佳釀香味撲鼻。韓愈被貶到嶺南時，曾經對別人交代後事，後來卻用「自宜味南烹」來形容廣州夜市的美食。
北宋開封夜市用燈箱攬客
隨著夜禁制在宋朝的逐漸消亡，古人才有了真正意義上的夜生活，而宋朝是夜市最流行的朝代。宋朝乾德三年，宋太祖趙匡胤「詔開封府，令京城夜市至三鼓以來，不得禁止」。宋徽宗年間，蔡京下令，從冬至日到上元日，東華門以北都不禁夜。北宋中期以後，夜市不再受到時間的限制，朝廷還設置街燈橋燈，方便百姓夜晚出行。
北宋都城開封是世界上史無前例的不夜城，而開封夜市則是我國夜市的「鼻祖」，有「店鋪不可細數」之說。燈火通明，人聲鼎沸，瓦舍勾欄，酒樓茶坊，笙歌不停，通宵達旦……北宋張擇端的《清明上河圖》描繪了開封街市的一角，在一個十字街口，左上方是香藥鋪「劉家上色沉檀楝香」;右上方是說書攤、羊肉鋪、小吃攤、鮮花攤、酒店「孫羊正店」;左下方是「解庫」(類似於當鋪);右下方是旅店「久住王員外家」「香飲子」(飲料)攤。酒店「孫羊正店」大門兩邊的屋簷下各懸掛了兩盞紅紗梔子燈，地面立有三塊燈箱招牌，都說明了夜晚要營業。
北宋年間，開封最著名的夜市是馬行街夜市和州橋夜市。南宋孟元老的《東京夢華錄》記載，州橋夜市小吃應有盡有，價廉物美。根據時令節氣，煎炒、熬燉、蒸煮、涼拌，各具特色。馬行街夜市比州橋夜市還要繁榮百倍。《東京夢華錄》記載：「夜市直至三更盡，才五更又復開張。如耍鬧去處，通曉不絕。冬月雖大風雪陰雨，亦有夜市。」宋朝蔡絛的《鐵圍山叢談》中的一個細節，也印證了馬行街夜市的火爆。徹夜燃燒的燭油，燻得整條街巷連一隻蚊子都看不見。東華門外小吃店魏氏鮓鋪賣的東華鮓，還曾經作為御宴上的大菜。詩人梅堯臣也寫下了「客從都下來，遠遺東華鮓」的詩句。
宋朝的夜市文化豐富多彩
除了開封，北宋年間的杭州，即南宋都城臨安的夜市同樣繁華。小吃攤隨處可見，冬天三更以後，夜市上還有賣茶的。陸遊的《夜歸磚街巷書》描寫杭州夜市「近坊燈火如晝明，十裡東風吹市聲」。南宋文學家周密也在史料筆記《武林舊事》中記載了杭州夜市的景象。根據南宋吳自牧的《夢粱錄》記載，臨安夜市已經實現了全年無休，商品應有盡有。
此外，宋朝是有夜市文化的，古人並非僅僅喜好吃喝。吹拉彈奏、說學逗唱、歌舞小戲、賣藝雜耍、說書賣文、填詞作畫、品酒鬥茶……娛樂方式多種多樣，雅俗共賞。民間高人層出不窮，以賣酸文為生的李濟，文章生動，銷路很廣。在銷售者和表演者之間自由轉換角色的「點茶婆婆」，技藝純熟，邊唱邊賣。《夢粱錄》記載，算卦攤也非常受歡迎，賣卦的高人為了招徠顧客，給卦攤起的名號都噱頭十足。北宋汴京還有藝術品市場，有時候甚至凌晨三點出市，也有顧客光臨。在特定的節日，宋朝夜市還會有特別項目。
如此豐富的夜生活讓皇上都心生羨慕，這是秦漢以來絕無僅有的奇特現象。宋人施德超的《北窗灸輠錄》記載，一日深夜，宋仁宗在宮中聞絲竹聲笑之聲，問道：「此何處作樂?」宮人回答：「此民間酒樓作樂處。」宮裡人也經常便裝逛街。想像中古代女子都是大門不出，二門不邁，躲在深閨無人識。其實不然，宋朝女性不僅白天可以出門，還可以逛夜市。
明清夜市重現繁華 卻也問題頗多
夜市在元朝經歷了短暫的低迷以後，在明清熱鬧重現。明朝朱元璋登基以後，發現一些元朝舊臣、落魄貴族生活無著落，白天變賣東西不方便，就命令設立「黑市」便於交易。「黑市」日落開張，也不點燈，買賣雙方在暗中交易，都難免有欺詐行為。不過，晚明嘉靖年間，田汝成的《西湖遊覽志餘》卻記載臨安夜市秩序良好。明朝翟宋吉也賦詩一首，描寫臨安夜市的盛況：「銷金小傘揭高標，江藉青梅滿擔挑。」清朝宣鼎的《夜雨秋燈錄·古泗州城》記載：「泗州城人物往來貿易若夜市」「夜市三條人似蟻」。
清朝江南地區夜市盛行，上海吳淞附近的「鬼市」頗負盛名。清朝中晚期以後，很多地方自發形成了「鬼市」，商品包羅萬象。成都夜市不僅有假貨，還出現了產品質量問題。衣服、鞋帽攤位經常發生欺哄，甚至每個攤位都有幾幅所謂的《清明上河圖》《仕女圖》等。海慄的《年終夜市》記載：「有的鞋子只穿了幾天便開了口子，有的帽子褪色泛紅，有的襪子『空前絕後』」。夜市上小偷、流氓也多，所以到晚清，警察開始對夜市進行專門管理。
來源：南陽晨報