服役之初被噴得體無完膚的F-35隱身戰鬥機，現在不僅成了美軍的「心頭肉」，在國際軍火市場上也受到了很多國家的追捧，目前F-35的總訂單數量已經突破3300架，是全球訂單數量最多的第五代戰鬥機。在剛剛過去的2020年，洛馬向客戶交付123架F-35卻仍未完成年初生產目標已然表明了F-35的暢銷程度，這樣的五代機大家都想要。
◎封堵機身接縫處的螺孔是F-35隱身維護中非常重要的一項工作
儘管F-35A目前的單價已經跌破8000萬美元，但這絕不意味著8000萬美元買到的F-35A和四代半戰鬥機一樣「好伺候」。如果把蘇-35S等四代半戰鬥機比作土貓的話，那麼F-35就好比嬌貴的金漸層——買著貴，養著更貴。
◎美國空軍地勤在封堵F-35機身接縫處的螺孔
上面這兩幅照片就是美國空軍F-35A的日常維護，這名地勤人員正在手持儀器填補F-35機身接縫處的螺絲孔，這是F-35低可探測性維護的一部分。
◎封堵F-35蒙皮螺孔的近景特寫
對於非隱身戰鬥機來說，別說一個小小的螺孔了，就是一個大縫也不影響什麼，但是對於追求低可探測性的隱身戰鬥機而言，這一個小小的螺孔在戰時就可能要命。隱身戰鬥機保持低可探測性主要是通過機身外形和吸波塗料實現的，如果機身表面的連續性被破壞或者隱身塗料脫落，那麼整體隱身就可能功虧一簣，因此F-35這樣的隱身戰鬥機就連螺孔也不放過，在出廠時所有的螺孔都被填補並噴上吸波塗料。
但是隱身戰鬥機也是戰鬥機，只要用了就要保養，還要定期檢修，保養檢修就要打開機身的各種面板口蓋，這樣一來接縫和螺孔處的隱身性就會遭到破壞。為了保持隱身能力，在檢修和保養之後，F-35的面板口蓋螺孔都要重新填補並噴漆，上面幾幅圖就是美軍地勤在F-35檢修之後用專用儀器填補F-35機身面板口蓋的工作照。
◎美國空軍地勤在認真清理F-35的一個維修口蓋，綠色的是底漆
考慮到F-35隱身維護的複雜程度，洛馬將F-35的各種面板口蓋根據維修頻度分了好幾個等級，開蓋最頻繁的面板口蓋隱身修補工作較為簡單，在機棚內就能完成，就像前面幾張圖。
◎F-22的隱身恢復，需要進噴漆房
而開蓋次數較少比如大修才需要打開的口蓋，隱身修補最為複雜，需要進到專門的噴漆房重新噴漆才能恢復隱身能力，F-22大修之後就需要進行這種隱身恢復。
對於習慣了扳手錘子修飛機的傳統地勤（比如印度空軍地勤）來說，維護F-35這類隱身飛機可能有些難度，需要進行專門的培訓才能掌握，稍微複雜一些的保養，可能需要就近返廠才行。總之，隱身戰鬥機不是所有國家都能玩兒得轉，就像豪華車，買的時候可能咬咬牙硬上，但到保養的時候可能就得哭了。