對於自然動物來說，生存和繁衍後代是第一本能，因此它們會為了活下去和獲得交配機會而做出人類文明所接受不了的事情。但自然界也存在一些人類文明可以接受的現象，那就是「一夫一妻制」。過著一夫一妻制生活的動物就有鴛鴦、大雁等鳥類，它們即使在另一半死去後，依然不會找新的伴侶，而是逐漸陷入喪偶的憂鬱中，最後踏上死亡之路。
換而言之，如果雄性大雁因意外死去了，雌性大雁一般也活不了多久。它並不是因為遭遇了和雄性大雁同樣的意外，而是因為喪失了配偶而「鬱鬱寡歡」。科學界將這種現象稱為「喪偶效應」，除了自然動物之外，人類社會也存在這樣的現象。因此在科學家關注到這種情況時，便想揭開導致這種效應產生的原因。
儘管在人類世界中，喪偶效應並不常見，但科學家認為這種效應有較高的研究價值，因為它能同時反映人類的生理和心理影響，從而揭開人體的一些奧秘。為了明確這一效應出現的概率，國外曾有研究人員做了一項長期的調查，調查對象覆蓋了青年、中年和老年三個年齡層。他們發現老年層出現喪偶效應的機率最高，甚至達到了41%左右。
如果單從情感方面去看待這種效應，其實並不難分析，老年伴侶已經攜手走過了人生的大部分時間，突然間失去了另一半，自己的人生也缺少了另一半，人生意義就會大打折扣。再加上老年人已經接近生命的尾聲，如果出現伴侶的去世，那麼剩下的一方會思考自己存活的意義。在得不到價值認可的情況下，剩下的伴侶也會走上死亡的道路。
那麼是否有科學依據能夠支撐以上這種說法呢？在調查中，研究人員發現男性受到喪偶效應影響的可能性更高，為什麼呢？對此科學家認為，男性長期在家庭生活中扮演連接外界社會的角色，女性扮演家庭內部的「軸承」，如果「軸承」消失了，整臺家庭機器就會出故障而無法繼續正常運行。
為了從更加科學的角度去解釋喪偶效應，科學家分析了人在喪偶時的心理和生理變化。首先是喪偶者會在心理上經歷悲痛的情緒，進而給生理造成負擔，常見的影響就是患上應激性心肌病，這種疾病又被稱為心碎症候群。這種疾病一旦出現後，人體為了防禦疾病會調動防禦機制，但這時候心理因素佔主導作用，如果心理無法調整好，生理也很難調整好。
此外，喪偶效應也會對人類大腦產生明顯的影響。在配偶健在時，大腦的多巴胺分泌一般處於正常水平。而配偶去世後，大腦多巴胺分泌減少，導致剩下的配偶失去了很多快樂、喜悅等正面情緒，這會導致他（她）在正常的社交活動中顯得舉手無措。綜上所述，喪偶效應是真實存在的，而且是值得被關注的。