【附圖說明：1.啟功與季羨林、鍾敬文。2.啟功與王世襄。3.啟功與史樹青。4.啟功與沙孟海。5.啟功與劉九庵。6.啟功與韓美林。7.啟功與侯剛】
啟功為人耿直，是一位愛國正直的學者，不媚上、不趨勢，完全以自己的意志左右行為。在他的朋友當中，對「當官的」和「普通老百姓」一視同仁。
他經常婉言謝絕記者的採訪和拍照，不願為名人詞典、傳記一類的作者提供資料。他對金錢、名利看得很淡薄，平時求字之人盈門，他卻從不以字換錢，感情相投的人欣然相贈，話不投機的人千金難求。在籌集勵耘獎學助學基金期間，社會上向他求字捐錢，他也從不自己經手，而委託學校有關人員代辦。
啟功重情誼。他在文博界、書畫界有許多老朋友，大多是國寶級的人物，幾十年的莫逆之交，使他們心心相印。在工作之餘，他們經常相互走訪，促膝談心，或事先約好餐館相聚，或交換見聞，或交流學術研究心得。
有時朋友們給啟功「布置任務」：題書籤、寫牌匾、寫序言，啟功都欣然承接，而且認真完成。用他的話說，是「掏心窩子」地認真，及時地交卷。也有友知道他愛吃東坡肉，時而親手燒好送來，共同品嘗。朋友們年事已高后，走動不太方便，便改為電話互致問候，遙祝健康。
啟功平時對任何事也都十分認真。一次，因一夜失眠，感到胸悶，心臟不適，家人勸他休息，但是，劉九庵要寫的字尚未完成，他堅持要寫好按時交卷。他說：「對劉九庵我是必恭必敬。劉先生出身琉璃廠學徒，師傅對他不好，十多年才讓他出師，後來刻苦自學成了專家。到了故宮，有的專家看不起人家，我則反其道而行之，人家雖是學徒出身，但是學問不差，我這一知半解的知識也是在琉璃廠學的。」
他嚴以律己，寬厚待人，以身作則，平易近人，時時處處嚴格要求自己。他住進學校小紅樓以後，先後和周廷儒、劉若莊兩位老教授為鄰，兩位先生也都身體不好，有神經衰弱的毛病，啟功告訴家人平時開門關門一定要輕手輕腳，以免打擾他們。有客人離開時，他要親自送到門口，為客人開門關門，怕客人用力帶門，驚動了隔壁的老先生。