「你們中國的學生都很有錢嗎？」Britney不解地看著我，她有些不解地說：「我下了課在一家餐館打工到晚上8點多，飢腸轆轆，冒著大雪去搭公交車，身邊突然有一輛寶馬車駛過，濺了我一身的雪水，裡面坐著的正是我下午在寫作中心教過的中國學生。」
Britney來自美國西部一個普通家庭，和我一樣，就讀于波士頓大學。她今年28歲，本科畢業後已經有五年的工作經驗，因為工作晉升的需要，她用自己這幾年攢下的收入來攻讀碩士。
波士頓大學的學費在全美是出了名的貴，一年下來單純學費就4萬多美元，再加上波士頓高昂的生活成本，Britney感覺生活很吃力。在繁重的課業之外，Britney還打了兩份工：一個是在學校的寫作中心幫國際學生改作文，一個是在餐廳做服務生。她告訴我說，在她就讀的商學院，中國學生穿帶名牌鞋包、開豪車、一放假就到處旅行的奢侈行為已引起了不少美國同學的側目。
Britney的話當然有失公道，她偏頗地以少數富有留學生的生活概括整個中國留學生群體。我個人覺得自己在美國還是捱過不少「苦」。為了省200元房租，我住在離學校很遠的郊區老房子裡，暖氣時好時壞，不時還有老鼠和蟑螂光顧；美國的公交系統大多老舊，沒有車又功課繁重的我在圖書館寫論文至11點，還要冒著大雪在零下十幾攝氏度的天氣裡等半個多小時的公交車；為了節省時間，每次去超市，我都買夠吃一個星期的菜，徒手拎著大袋小袋步履蹣跚地擠上公交，冷不防一個剎車，袋子裡的水果便散落一地……
但不得不承認，Britney的一番話一定程度上反映了一種變化。和上世紀90年代留學生端盤子洗碗打工到深夜的形象相比，現在的中國留學生的確退去了大半艱苦的色彩。目前絕大多數中國學生都是自費留學，我也是其中的一員。我的學費和生活費全部由家裡出，我沒有生活的壓力，所謂「苦」的感受只是因為生活條件遠不如國內而造成的落差。
讀研究生第二個學期，我獲得了一個助教的工作，一個學期有2000多美元的補貼。我竟然感覺一下子多了「閒錢」很寬裕，因此馬上添置了全新的電腦和相機。也許在美國同學看來，我也很奢侈。
中國學生熱衷於就讀美國的前50名學校也加深了美國學生認為中國留學生是「土豪」的錯覺。在美國，前50名學校多為私立學校，其學費非常高昂。很多美國學生不選擇讀名校，不是因為他們考不上，而是他們會綜合考慮學校的性價比，而不僅僅只看這個學校的牌子。
我有一個遠方親戚的女兒，在美國出身長大，儼然已是美國的思維方式。她曾在波士頓大學讀本科，可因為覺得學費貴，她毅然轉學到了康州的一所普通州立大學學習。她的家庭在美國屬於中產，絕對收入比我的家庭高出很多，可我家卻願意負擔高額的費用供我去美國讀私立名校。我似乎有些明白了，並不是中國學生有錢，而是他們的家長更熱衷於教育的投資。
近些年，留學的趨勢愈演愈烈。家長們拿出幾十年的積蓄把孩子送出國，可謂是用心良苦。包括我父母在內的很多家長認為，只要出國讀名校，孩子就可以受到最好的教育，有一個光明的前程。在他們看來，這種傾其所有的付出是對孩子最直白的愛，但錢財方面的包辦讓孩子感受不到掙錢的辛苦。家長的辛苦錢匯到孩子帳上就只是一個數字，孩子們鮮少能對父母在背後的艱辛付出感同身受。留學名校的光環之外，孩子們更需要被教導如何務實而獨立地理財和生活。
我能理解家長們望子成龍之心，但這種強加的愛又何嘗不會給孩子造成困惑。巨額的教育投資壓在孩子身上，如若最後沒能成為人中龍鳳，孩子們面臨的焦慮和壓力絕對不會比家長少。
在我離開美國回國之際，我的朋友阿英告訴我，她會想盡一切方法留在美國，哪怕是做著她不喜歡的工作。我問她為什麼，她說：「我怕回國後不能找到好工作，那我就白花那麼多錢出國了。」聽著她的話，我陷入了深深的思考……
夢潔（作者系美國留學生）
本版統籌：王伯樂