楚莊王，又一位春秋霸主，他最讓人敬佩和銘記的地方就是他一鳴驚人的故事，三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人。
楚莊王即位之處，楚國內亂，各派勢力都在蠢蠢欲動，此時的楚莊王為壓制這種內亂的形式，所以故意製造假象，自己整日遊山玩水，飲酒作樂，不顧朝政，讓別人都以為他是一位昏君，這樣就對他放鬆警惕。
就在楚莊王不思朝政的三年期間，楚國發生大饑荒。巴國東部的山戎族趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到阜山(今湖北房縣一帶)。楚國組織防禦，派部隊在大林一帶布防。東方的夷、越之族也趁機作亂，派兵入侵楚國的東南邊境，攻佔了陽丘，直接威脅訾枝(今湖北鍾祥一帶)。一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國徵服的麇國人也帶領各夷族部落在選地集結，準備進攻郢都。短短三年間，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各城各地都開始戒嚴，空氣中瀰漫著一種緊張的氣氛。天災人禍逼得楚國幾陷崩潰。而少不經事的楚莊王，卻一如既往地躲在深宮之中，整日田獵飲酒，不理政務，朝中之事交由成嘉、鬥般、鬥椒等若敖氏一族代理，還在宮門口掛起塊大牌，上邊寫著：「進諫者，殺毋赦」。
三年不飛的大鳥
一日，大夫伍舉進見莊王。楚莊王手中端著酒杯，口中嚼著鹿肉，醉醺醺地在觀賞歌舞。他眯著眼睛問道：「大夫來此，是想喝酒呢?還是要看歌舞?」伍舉話中有話地說：「有人讓我猜一個謎語，我怎麼也猜不出，特此來向大王請教。」楚莊王一面喝酒，一邊問：「什麼謎語?這麼難猜。你說說!」伍舉說：「謎語是『楚京有大鳥，棲在朝堂上，歷時三年整，不鳴亦不翔。令人好難解，到底為哪樁?』您請猜猜，不鳴也不翔。這究竟是只什麼鳥?」楚莊王聽了，心中明白伍舉的意思，笑著說：「我猜著了。它可不是只普通的鳥。這隻鳥啊，三年不飛，一飛沖天;三年不鳴，一鳴驚人。你等著瞧吧。」伍舉明白了楚莊王的意思，便高興地退了出來 。
過了幾個月，楚莊王依然故我，既不「鳴」，也不「飛」，照舊鐘情聲色犬馬。大夫蘇從忍受不住了，便來見莊王。他才進宮門，便大哭起來。楚莊王說：「先生。為什麼事這麼傷心啊?」蘇從回答道：「我為自己就要死了傷心。還為楚國即將滅亡傷心。」楚莊王很吃驚，便問：「你怎麼能死呢?楚國又怎麼能滅亡呢?」蘇從說：「我想勸告您，您聽不進去，肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞，遊玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是在眼前了嗎?」楚莊王聽完大怒，斥責蘇從：「你是想死嗎?我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是愚蠢!」蘇從十分痛切地說：「我是傻，可您比我還傻。倘若您將我殺了，我死後將得到忠臣的美名;您若是再這樣下去，楚國必亡。您就當了亡國之君。您不是比我還傻嗎?言已至此，您要殺便殺吧!」楚莊王覺得大臣們要求富國強兵的心情十分迫切，自己整頓朝綱，重振君威的時機已經到來，楚莊王忽然站起來，動情地說：「大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。」隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大幹一番事業。楚莊王同意伍舉、蘇從等人的建議，此後遠離酒色，親自處理朝政，楚莊王開啟霸業自此始。
他重用了伍舉、蘇從等忠直之臣，攻滅了前來進犯的庸國，使楚國的勢力向西北擴展，任用孫叔敖為令尹，重視社會生產，發展經濟，充實國力。
楚國在北林打敗晉國軍隊後，鄭國開始聽命於楚國。為了爭當霸主，楚晉之間進行了長時間的戰爭，雙方互有勝負，楚國在楚莊王十七年(前597年)的邲之戰中大獲全勝。使楚國的聲威大振，國勢日強，而晉國在中小國中威信下降，失去了支配他們的能力。不久，楚莊王滅掉了蕭國，又連續三年攻伐宋國，迫使宋國向楚求和。楚莊王飲馬黃河，問鼎中原，實現了自己稱霸的願望。
莊王這三年做了哪些工作呢？
第一，在辨別朝廷中哪些是忠臣，哪些是奸臣。對奸臣就搜集證據，到一網打盡的時候別說冤枉他。對忠臣，就分析他的長處，是帶兵打仗的將領，還是搞內政的文臣，還是出使列國的外交官。基本都了解清楚了，拉攏到自己手下，到時候提拔任用。
第二，其次，逐步控制楚國的軍隊，把自己的親信提拔到楚國軍隊的核心位置，賞賜獲取兵心。三年之後處理奸臣，肯定有叛亂的，正好剷除掉。
第三，最後，偵查國際局勢，對列國示弱，比如鄭國，陳國，滑國，庸國，陳國，晉國，曹國，魯國，齊國等，告訴他們，我對你們沒有領土要求，別緊張。
莊王通過雷霆手段，一下逮捕幾百貪贓枉法的奸臣，提拔幾百賢明為國的忠臣。處理積壓以久的政務，將自己的忠臣親信安插在重要崗位，使政令暢通，將楚國形成合力，提高楚國的行政效率，將稅收，兵員，糧食，軍械等行政資源進行整合，增強國力。朝廷官員在恐懼下大大提高工作效率，然後滅庸國。
春秋五霸
楚莊王二十三年(前591年)，楚莊王去世，諡號莊，葬於紀山。後世對其多給予較高評價，有關他的一些典故，如「一鳴驚人」等也成為固定的成語，對後世有深遠的影響。春秋小霸之鄭國鄭莊公的經典故事，放縱共叔段，然後一網打盡。左傳記載為鄭伯克段於鄢。春秋五霸之一的楚莊王模仿鄭莊公，示弱放縱然後一網打盡，用這種方式控制了全國，打造霸業。戰國七雄之齊國的霸主齊威王田因齊模仿了楚莊王，力挫魏國，成就戰國霸業。