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隼鳥2號(日文:はやぶさ2)是日本航天局(JAXA)的小行星探測計劃,原隼鳥號的後續計劃。這項計劃在2014年12月3日乘載H-IIA火箭升空,主要目的是將隼鳥號探測器送往第162173小行星「龍宮」(Ryugu),於2018年到達並採集樣本後,在2020年返航,將採集到的樣本送回地球。2020年12月6日成功降落在澳大利亞南澳州北部的沙漠,2小時後被找到並回收。
點我了解>>日本首枚純國產火箭H-IIA與JAXA的歷史
待回收的小行星探測器隼鳥2號回收艙。(攝於澳大利亞南部,2020年12月6日拍攝並公開)
圖片來源:(c)AFP PHOTO / JAXA
2014年12月,隼鳥2號在日本鹿兒島縣種子島宇宙中心乘載H-IIA火箭升空後,於2019年2月在距離地球約3億千米的C型小行星「龍宮星」上成功著陸並開始收集樣本,力求通過分析帶回地球的僅約0.1克的樣品,從而加深人類對生命起源和宇宙構成的理解。
註:C型小行星約佔已知小行星的75%,是最普通的小行星,含碳,且反照率異常低(比其他類型的小行星更為暗淡)。
2020年12月6日,隼鳥2號的回收艙在北京時間凌晨1點半左右進入大氣層,從上空看就如同火球一般。在此之後,回收艙成功降落在澳大利亞南澳州北部的沙漠,於北京時間凌晨4點左右被直升機找到。回收艙內裝有小行星「龍宮」的沙塵樣品,於北京時間早上6時32分被JAXA成功回收。回收艙被直升機運往附近的實驗室,通過氣體採集裝置提取在小行星「龍宮」上所採集的物質樣本所釋放出的氣體,進行了簡易分析。另一方面,分離出回收艙的隼鳥2號也早早地動身前往其他的小行星。
從JAXA小行星探測器隼鳥2號分離的回收艙變成火球落向地表。(攝於南澳戈壁小鎮庫伯佩地)
圖片來源:(c)Morgan Sette / AFP
回收小行星探測器隼鳥2號回收艙。(攝於澳大利亞南部,2020年12月6日拍攝並公開)
圖片來源:(c)AFP PHOTO / JAXA
隼鳥2號通過被稱作「衝擊器」(impactor)的裝置,將金屬彈打入「龍宮」的表面,從而採集「龍宮」表面的灰塵及表層以下的物質。科學家認為,採集到的物質從「龍宮」形成時就沒有變化,因此各方都十分關注「龍宮」上是否含有可能與地球上生命誕生有關的有機物。回收的樣品在澳大利亞進行處理後運往日本。樣品的一半將分配給JAXA、美國國家航天局(NASA)等各國機構,剩下的一半將保存起來,在未來分析技術進步後的研究中使用。
JAXA小行星探測器隼鳥2號模擬畫面前走過的人影。
畫面中的標題:「隼鳥2號以每秒40釐米速度降落小行星表面,成為世界首個對小行星內部進行巖石取樣的探測任務。」
圖片來源:(c)Behrouz MEHRI / AFP (2019年7月10日攝影)
回收小行星探測器隼鳥2號回收艙。(攝於澳大利亞南部,2020年12月6日拍攝並公開)
圖片來源:(c)AFP PHOTO / JAXA
回收艙回收之際日本ANN新聞與JAXA隼鳥2號項目回收艙回收班的澤田弘崇博士的採訪對話:
ANN
回收之際,您現在最真實的心情是怎麼樣的?
在地球上送別探測器已有6年了,現在終於能再次回到我身邊的這種心情。如果在沙漠中找到了回收艙的話,首先我想對它說句『歡迎回家』。
澤田博士
ANN
最期待的事是什麼呢?
自研發開始後10年,辛苦開發的樣品採集裝置。我現在已經開始期待著那個裝置能把「龍宮」的寶貝(樣品)收好帶回來。我很期待裡面會有什麼樣的東西。
澤田博士
ANN
最擔心的事是什麼呢?
我們開發的金屬密封裝置是目前世界上唯一可以密封帶回樣品的裝置。通過這個密封裝置,可以將樣品在完全不接觸地球的大氣的狀態下帶回日本。現在挺擔心經過了6年,密封裝置是否能夠正常運作,但是該做的都已經做了。令人擔心的天氣也會變得晴朗,所以接下來只要相信自己一直以來的開發和運用是正確的,等待它的歸來。
澤田博士
回收小行星探測器隼鳥2號回收艙。(攝於澳大利亞南部,2020年12月6日拍攝並公開)
圖片來源:(c)AFP PHOTO / JAXA
ANN
您對隼鳥2號項目的志向或項目的意義是?回收後的打算是?
從隼鳥2號升空,從開發到運行,我一直都有參與。雖然在小行星「龍宮」上著陸比預想中要困難,但隼鳥2號成功收集了樣本。為了能夠回收密封艙,順利地將樣本送到日本,我想留意每一個細節,努力達成目標。我將親自乘坐直升飛機去回收現場。回收後,將用直升飛機把回收艙運送到位於南澳州北部烏美拉鎮上事前準備好的實驗室,取出樣品容器中的氣體調查其是否來源於「龍宮」。之後,迅速運回日本放入JAXA相模原校區的儲藏設備中,到樣本放入無塵儲藏室為止,這一連串的工作將持續進行。
澤田博士
ANN
這個項目會給人類帶來什麼?
由於「龍宮」是(最常見的)C型小行星,人們期待著能在此找到解開生命之謎的一把鑰匙。不管含有什麼物質,都是世界上無人見過的「寶藏」。希望我們的探測器能夠為人類帶來寶貴的知識財富,讓我們進一步了解太陽系的起源與進化以及生命誕生之謎。
澤田博士
在神奈川県相模原市的宇宙科學研究所(ISAS),隼鳥2號的TCM-5(為了脫離地球圈的軌道修正)確認成功後高興的項目成員們。ISAS供圖(2020年12月5日攝)。
圖片來源:(c)Yutaka IIJIMA / JAXA / AFP
責任編輯:王雨陽
牧夫新媒體編輯部
『天文溼刻』 牧夫出品
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