赤兔馬，本名「赤菟」（意思是身體大紅色，像老虎一樣兇猛的神駒），乃是馬中的皇者，非超凡之人不可馭。為呂布之坐騎，呂布死後，赤兔馬被曹操贈與關羽。
在羅貫中的《三國演義》裡，赤兔馬的第一任主人並非關公，赤兔馬最早為西涼刺史董卓的坐騎，後被董卓用來收買丁原的義子呂布。呂布為何人？呂布，字奉先，是五原郡九原縣人，在《三國演義》中，還被冠以「三國第一猛將」的稱號，虎牢關一戰中，更是隻身一人跟劉關張三兄弟打得有來有回，正所謂「人中有呂布，馬中有赤兔」就可見其的厲害之處。
赤兔馬早年在戰亂中被董卓偶然獲得，為了拉攏呂布，董卓便將赤兔馬作為見面禮送給了呂布。良駒配英雄，沒想騎上赤兔馬的呂布戰鬥力更加精進，後被司徒王允唆使誅殺了董卓。
而在建安三年（198年），呂布先後擊敗劉備與夏侯惇後，曹操親自出馬徵討呂布，水淹下邳，呂布被部下叛變，城破被俘，被處死。呂布死後，赤兔馬便沒了主人。關於呂布赤兔馬的下落，《三國演義》中是這樣說的：呂布被處死後，曹操為了籠絡關羽，把繳獲呂布的赤兔馬送給了關羽。
但是，曹操的良苦用心，並沒得到他所想要的回報，關羽最終還是跨上赤兔馬，上演了一出「過五關斬六將」的大戲，一路反出曹營，回到他真正的老大劉備身邊了。從此之後，赤兔馬一直陪伴著關羽衝鋒陷陣，為其建功立業立下了汗馬功勞。
從《三國演義》中可得知，赤兔馬一生侍奉過呂布和關羽兩位主人。但呂布被處死時，赤兔馬無動於衷，甚至曹操在牽引它時，還相當生龍活虎。反觀關羽死時，赤兔馬竟為其絕食而亡。同樣都是名將，赤兔馬對呂布和關羽的感情卻在主人死時表現迥然不同。
事實上，《三國演義》作為歷史演義小說，為我們塑造了一個俠肝義膽的關公形象，赤兔絕食而死，也是為了突出烈馬英雄的形象，這些都是《三國演義》裡羅貫中的春秋筆法，歷史是不是如此，只能是仁者見仁，智者見智了。
另外小編說句題外話，以我理解，赤兔如此烈性的駒，陪伴兩任主人不太可能，歷史中的關羽到底有沒有獲得赤兔馬還得另說了。