小小的名字有著大有學問，它寄託著父母的期望，蘊藏著深刻的內涵，閃爍著民族的智慧，是窺探中國文化的一個窗口。
名字裡的大學問
我們的先民自古以來就講究給孩子取個「嘉名」。
屈原在《離騷》中就說：「皇覽揆餘初度兮，肇錫餘以嘉名：名餘曰正則兮，字餘曰靈均。」意思是說：我的父親考察了我的出生時間，就賜給我一個好名字——名叫「正則」，字叫「靈均」（屈原名「平」，字「原」，無凹凸為平，無凹凸且廣大曰原，正則和靈均則為二者的引申義）。
古人有名有字，舊說上古嬰兒出生三月後由父親命名，男子二十歲舉行成人冠禮時取字，女子十五歲許嫁舉行笄禮時取字，「字以表德」，故又稱「表字」或「表德」，舊小說裡常常介紹某人「表德」叫什麼，這個「表德」就是字。
名和字意思要相應，通常構成同義關係、反義關係或相關關係。比如孔子最得意的門生顏回，字子淵，《說文解字》說：「淵，回水也。」淵就是迴旋的水；又比如孔子的弟子曾點，字皙，《說文解字》說：「點，小黑也。 」「皙，人色白也。 」點和皙意思正好相反；又如唐代大文豪韓愈，字退之，「愈」是超過、勝過的意思，「退之」則是讓他謙虛退讓一點，這反映了儒家的「中庸」思想。同時「退之」二字又是有出典的，《論語·先進》說：子曰：「求也退，故進之；由也兼人，故退之。」
宋代的蘇軾（東坡），字子瞻，軾是車前的橫木，古代男子乘車一般都是 「立乘」，就是人站在車上，手扶著軾，可以往前看，所以蘇軾的字叫「子瞻」。他的弟弟蘇轍，字子由，由是經過的意思，轍則是車輪碾過的軌跡，名和字也是相關的。而且軾和轍都從「車」旁，跟車有關，兩人的字裡面又都有一個「子」字（「子」是古代對男子的尊稱），由此可見兄弟倆名、字之間關係之密切。
三國名人周瑜，字公瑾；諸葛亮的哥哥諸葛瑾，字子瑜。瑾和瑜都是美玉，名、字相應。成語有 「懷瑾握瑜」、「如懷瑾瑜」，比喻人有佳子女。魯迅小說《藥》的主人公叫夏瑜，暗指「鑑湖女俠」秋瑾，夏和秋都是季節名，瑜和瑾是同義詞，堪稱匠心獨運。
古人的名和字各有其用，總的原則是：自稱己名是謙稱，稱人之字是尊稱。
《論語》中孔子自稱為「丘」，對弟子則稱名。比如《述而》篇：「丘也幸，苟有過，人必知之。 」因為他名丘，字仲尼。 《先進》篇：「求，爾何如？ 」「赤，爾何如？ 」求是冉求，字子有；赤是公西赤，子子華。他倆都是孔子的學生，所以老師就直呼其名而不必稱字。
弟子對老師要自稱名，當著老師稱呼其他同學也稱名，《論語》中這樣的例子比比皆是。編集《論語》的人對孔門弟子一般都稱字，這是後人對前輩的尊稱，只有對曾子稱「子」不稱字，對有若也有一次稱「子」不稱字，稱「子」比稱字又高了一個規格，所以有人由此推想，《論語》是曾子和有若的門人所記的。
宋人筆記 《河南邵氏聞見後錄》說：「漢高祖？侮人，罵詈諸侯群臣如奴耳。至張良，必字曰『子房』而不敢名。 」這表明了劉邦對張良的尊敬。
今人往往不了解古人用名和字的區別，以至於鬧了笑話。比如《三國演義》第三十六回「玄德用計襲樊城，元直走馬薦諸葛」，元直是徐庶的字。可是電視劇在演這場戲的時候，徐庶對劉備自稱時卻一口一個 「元直」，翻開《三國演義》這一回，凡是電視劇裡徐庶自稱「元直」的地方，原書都是「庶」。也許編劇覺得在電視劇裡讓徐庶自稱「庶」觀眾可能看不懂，所以改成了兩個字的「元直」，殊不知，這一改卻違背了古人用名和字的原則，犯了一個常識性錯誤。
古人只有在特殊的場合才會自稱字，比如《三國志·蜀書·張飛傳》載：「先主聞曹公卒至，棄妻子走，使飛將二十騎拒後。飛據水斷橋，瞠目橫矛曰：『身是張益德也，可來共決死！ 』敵皆無敢近者，故遂得免。 」張飛字益德（後來常寫作「翼德」，如《三國演義》），面對曹操的大軍，他以二十騎的弱兵大呼自己的字，說：「我是張益德！你們有膽的可過來跟我決一死戰！ 」這是何等的豪壯！難怪敵軍都不敢近前了。
由於古人的名不可隨便稱呼，於是就有了避帝王、尊長名諱的習俗。避諱在舊時代可是一件大事，讀書人不小心犯了帝王或官長的諱，輕則丟官下獄，重則喪命滅族，這種慘劇史不絕書。還有避不勝避的家諱。
《紅樓夢》第二回 「賈夫人仙逝揚州城，冷子興演說榮國府」中說到：冷子興告訴賈雨村，雨村所教的女弟子林黛玉的母親，「即榮府中 （賈）赦、 （賈）政二公之胞妹，在家時名喚賈敏」，雨村聽後不禁拍案笑道： 「怪道這女學生讀至凡書中有 『敏』字，皆念作 『密』字，每每如是，寫字遇著 『敏』字，又減一二筆，我心中就有些疑惑。今聽你說的，是為此無疑矣。」這就是家諱——對尊長的名不能說，也不能寫，實在避不開的，要改變讀音來念，寫的時候要缺最後一筆兩筆不寫，以示避忌。
跟別人交往，先要了解他的家諱，以免不小心觸犯了，既得罪人，又顯得自己缺乏教養。其實，這種習俗的流風餘韻直到今天還有殘存，比如有些傳統家庭給孩子起名不能跟家族中的長輩重字，講究的甚至連同音字也要避；在外謀生的孩子給家中寫信，信封上不能直接寫父母的名字，而要寫 「×××家中收」之類。
避諱有種種辦法，除了缺筆、空字等等之外，常用的一個辦法就是用意義相同或相近的字來代替。比如漢高祖名叫劉邦，「邦」字就改用「國」字，以至於《詩經》中的「邦風」都改成了「國風」，一直傳到今天，上海博物館藏的戰國楚竹書《孔子詩論》中一律稱作「邦風」，猶存其原貌。
唐太宗名叫李世民，「世」字就改用「代」字，「民」則改用「人」，於是「三世」變成了「三代」，流傳至今，柳宗元的《捕蛇者說》中把「民風」改成了「人風」，幸好這一改稱後來沒有被接受。
東漢明帝名叫劉莊，為了避諱，以「嚴」代「莊」，於是「莊周/莊子」被改稱為「嚴周/嚴子」，「莊光」（字子陵）被改為「嚴光」，遂使至今只知有嚴子陵（就是東漢光武帝的好友、隱居富春江畔不願出仕的那位高士，至今浙江桐廬富春江邊猶有嚴子陵釣臺、子陵灘等遺蹟），不知其原來是莊子陵。
漢文帝名叫劉恆，「恆」要改叫「常」，「恆山」改稱為「常山」，連同音的月宮女神「姮娥」也改成了「嫦娥」，如今恐怕很少有人知道「嫦娥」原來本名叫「姮娥」了。漢景帝名叫劉啟，「啟封」就改叫做「開封」，也是一直沿用到今天。
歷史上這種例子不一而足。宋人筆記《籍川笑林》中記載了一則笑話：「五代時馮瀛王門客講 《道德經》，首章有『道可道，非常道』。門客見『道』字是馮名，乃曰：『不敢說可不敢說，非常不敢說。』」馮瀛王就是歷仕後唐、後晉、後漢、後周四朝十君，拜相二十餘年，人稱官場「不倒翁」的馮道，門客為了避他的名諱，碰到「道」字統統來個「不敢說」，真是令人捧腹。
「嘉名」中的寓意
隨著時代的變遷，今天的人已很少會同時擁有名和字了，一般都只有一個「名字」。不過取個好名字的願望則是人同此心，心同此理。一個美好的名字，至少會給人以一個好的第一印象。那麼如何才能取個「嘉名」呢？好名字應該符合下面一些條件：一是優美，最好有點詩意；二是獨特，要避重名，不落俗套；三是好念，忌用怪字僻字；四是好聽，念起來有音樂美；五是易寫，筆畫不宜太多；六是易記，讓人一見難忘；七是有味，最好意蘊深長，耐人尋味。
現在重名太多，有時同一個單位或班級就有重名的，稱呼起來實在不方便。筆者還遇到過老師與學生同名的，上課的時候很尷尬。所以取名最好能避免重複。當然，中國人口那麼多，要做到完全不重名幾乎是不可能的。不僅現代如此，古時也一樣。
北宋朱彧的 《萍州可談》裡記載過一個趣聞：王安石晚年住在金陵，作過一首 《謝墩詩》： 「我名公字偶相同，我屋公墩在眼中。公去我來墩屬我，不應墩姓尚隨公。」原來他住的地方正是東晉名相謝安的故地，其地有謝公墩。謝安字安石，王安石名安石 （字介甫），所以他說 「我名公字偶相同」。古人重名的也很多，我們今天取名也只能力求不要重得太多而已。
取名要追求獨特，但不能怪異。據報載，江西籍公民趙志榮得子，取名「趙C」，稱以 「C」開頭的英語單詞為數眾多，可使趙家人丁興旺，又說希望兒子把英語學好，且 「C」是英語單詞「中國」的首字母。這個名字夠獨特的，估計重名的概率很小，但是後來報戶口、做身份證卻都遇到了麻煩，因為這不像中國人的名字。我國的相關規定不允許在名字中出現外文字母。
還有的人為了避免重複，專挑字典裡的冷僻字給孩子起名。筆者就碰到過兩個單名 「龑」的學生，這個 「龑」字估計很少有人念得出。實際上這個字是五代時南漢國的開國君主劉龑（yǎn）為自己造的字，就像武則天為自己的名造了個「曌」字一樣。
《新五代史·南漢世家》記載：劉龑初名巖，後改名為陟。建國後的第九年，有一條白龍出現在南宮三清殿，於是改元叫 「白龍」，又把自己的名改為龔，以應龍現之祥。但是有一個胡僧告訴他說： 「讖書上說： 『滅劉氏者龔也。』」於是他就取 《周易》 「飛龍在天」之義造了一個 「龑」字，音「儼」，用作自己的名。這個皇帝的迷信和無聊真是令人啼笑皆非。
還有一個 「贇（yūn）」字也常常被用作人名，尤其是單名，男女皆有。這個字有文有武又有貝，意思是「美好」，真是一舉多得，堪稱「嘉名」了，可惜的是很少有人念得出。主編《漢語方言地圖集》的方言學家曹志耘教授，本名叫曹志贇，可能是因為覺得「贇」字太生僻，別人大都不會念，就自己改成了「耘」，志耘——志在耕耘，多好的名字！
名字是供人稱呼的，所以要易認、易念、易記，忌用冷僻字。像著名學者馬一浮先生的名字，就既簡單易記，又獨特新穎。還有一點也應注意，就是最好不要用多音字，像王重民、潘重規、劉長卿、唐長孺這些名字，究竟是念zhòng還是念chóng，cháng還是zhǎng，有時真叫人無所適從。
此外還應注意諧音問題，就是要避免讓人聯想到難聽的字眼。有些名字字面看起來挺不錯，用方言念也不成問題，但是一用普通話來念就不好聽了；還有些名字，用普通話念沒問題，可是一改成方言，就不雅了。
筆者曾經歸納過古今人取名字的幾種常見類型，雖然不一定全面，但或可聊供年輕的父母們參考。
一曰經典型。這是傳統社會裡取名字最常見的一種方式，其好處是文化底蘊深厚，給人以典雅之感。比如毛澤東字潤之，澤應該是行輩，東與潤之則名、字相應，典出《論語·憲問》：「子曰：『為命：裨諶草創之，世叔討論之，行人子羽修飾之，東裡子產潤色之。 』」取最後一句的東和潤、之三字。
無獨有偶，著名古典文學專家、復旦大學已故教授朱東潤先生的字也是出自這句話。據說朱先生譜名屬「世」字輩，名世溱。 1906年（十一歲）入幼幼小學（初等小學）甲班，從汪民甫先生讀《左傳》，甚得汪先生器重，並蒙字以「東潤」。
毛澤東的兩個女兒李敏、李訥，出自《論語·裡仁》：「子曰：君子欲訥於言而敏於行。 」作家巴金，原名李堯棠，字芾甘，典出《詩經·召南·甘棠》：「蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。 」堯應該也是行輩，名和字則取了「蔽芾甘棠」句的後三字。巴金是他的筆名。美學家王朝聞，顯然是出自《論語》「朝聞道，夕死可矣」。
二曰寓意型。這也是常見的一種取名方式，就是在名字中寄寓了各種特定的含意。比如孔子給長子取名叫孔鯉，字伯魚。據說孔鯉出生的時候，正好國君魯昭公以鯉魚賜孔子，孔子覺得很光榮，於是就取了這個名和字。伯就是伯仲叔季的伯，指兄弟中排行最長的。鄧樸方的名字據說是劉伯承元帥給起的，取 「質樸方正」之意。後來弟弟鄧質方出生的時候，鄧小平說，這就不用再麻煩劉伯伯給取了，就叫質方吧。
還有以出生地或出生時辰來命名的。比如清代樸學大師、嘉定人錢大昕，大概是生於早晨，因為昕是 「日將出」的意思 （見《說文解字》）。現代名人叫寅初的有好幾位，比如馬寅初、董寅初，大概都是生於寅時初刻。
三曰時代型。一個時代有一個時代的風氣，這往往會在名字上留下烙印。比如東晉南北朝人取名喜歡用「之」字，翻開《晉書》《宋書》《世說新語》等古籍，叫「××之」的人是成串的，像顧愷之、王坦之、王彪之、張玄之、羊玄之、溫放之、袁悅之、祖衝之，等等。甚至有祖孫三代一路「之」下去的，比如王羲之的五個兒子叫王玄之、王凝之、王徽之、王操之、王獻之，王徽之的兒子叫王楨之。
今人也有不少仿此格式起名的，如朱穆之、王忍之，等等。南北朝時期佛教興盛，人們還喜歡用佛教詞語取名，菩提、菩薩、羅漢、彌陀、文殊、師利、普賢、藥王、羅侯、羅雲、迦葉等等，不一而足。為此，語言學大師呂叔湘先生專門寫過一篇文章叫 《南北朝人名與佛教》。看了這些人名，令人不禁聯想起杜牧的名句：「南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。 」此風至唐猶存，王維字摩詰，維摩詰不就是佛教人物嗎？自從基督教傳入中國，許多人的名字也顯露出宗教的色彩，比如民國時期的各界名人符保盧、馬約翰、洪煨蓮、趙蘿蕤等等，正如語言學家羅常培先生在 《語言與文化》中所說：「即使你沒看見過他們本人，單從他們的命名，就可以推知他們是曾經受過洗禮的人物。 」
中華人民共和國成立以前，人們常常用道、德、仁、義、忠、孝、禮、智、誠、信、儒、卿一類的字來取名，臺灣地區至今還保留著這一傳統。上世紀50年代叫建國、建軍、解放、強國、國強、勝利、援朝、躍進、紅旗一類名字的特多。改革開放以後，中國人放眼四海，胸懷全球，仰望星空，豪情滿懷，名字也越起越大，亞洲、世界、天宇、宇宙、宇航、航宇等充滿時代氣息的名字層出不窮，還有叫雨果的，公然把世界級文豪的大名也「拿來」了。甚至有非複姓而取日本式的四個字的名字的，也不鮮見。真是百花齊放，琳琅滿目，無不帶著鮮明的時代特徵。
四曰巧妙型。著名學者金克木，歷史地理學泰鬥陳橋驛，畫家關山月，作家茅盾、馬識途、路遙，詞作家閻肅，中科院院士鍾南山，等等，都屬於巧妙型。更有妙者：夏商周、周秦漢——三個相連的朝代名；丁壬癸——十個天幹中的三個；錢鍾書——一輩子鍾情於書；父親叫陳詩經，女兒叫張楚辭……令人嘆絕！
五曰家族型。這在傳統社會裡是常見的一種取名類型。著名的如聖人孔子和亞聖孟子後人的行輩。明初朱元璋賜孔氏八個輩字：公、彥、承、弘、聞、貞、尚、胤 （清代避帝諱，弘改為宏，胤改為衍），供起名用。後經明崇禎、清乾隆和民國八年三次添補，接以如下四十個字：興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥，令德維垂佑，欽紹念顯揚，建道敦安定，懋修肈彝常，裕文煥景瑞，永錫世緒昌。目前在世的大概以慶、繁、祥、令四輩為多，迄今已知的最小輩分是「欽」字輩。以前一些較大的姓氏往往都有自己的行輩用字，一看就能知道某人是屬於哪一輩的。此風俗在海外華人社團往往還被較好地保留著。
六曰隨機型。搜索枯腸仍然想不出合適的名字的時候，人們有時會把給孩子取名的特權委託給冥冥之中的隨機性。比如北大教授、語言學家蔣紹愚先生的孫子叫蔣文淵，據說是蔣先生閉著眼睛隨手在書架上抽一本書決定的，抽到的剛好是文淵閣 《四庫全書》，那就叫 「文淵」吧。