2003年，在印度尼西亞島上發掘出一副女性「穴居矮人」的遺骸化石，被稱作「弗洛勒斯人」。當時科學家認為，這是一種從未被發現的新種原始人類。這一發現立刻掀起了古人類學界的波瀾，因為「弗洛勒斯人」的存在幾乎顛覆了此前人類進化史的理論。
2004年12月17日《科學》雜誌的報導中稱，有些人把這項發現稱為「考古學研究領域半世紀來最大的發現」，這一突破性發現將使科學界重新思考人類的起源和進化歷史。
然而，新發現中一些難以揭開的謎題也讓科學家一直存有疑惑。這在2004年至2005年的幾個月當中，成為一個熱度不消的話題。本報對這一新聞也曾做過報導。
在針對這項發現的爭論平息了一段時間後，另外一些科學家對「弗洛勒斯人」是新人種的理論提出了新的挑戰，認為這個「新種原始人」可能是一名患有頭小畸形病的現代人。5月19日，包括《科學》、《新科學家》等著名的科學雜誌紛紛對此進行了報導。為了更深一步地了解，本報記者採訪了中外人類學專家，包括參加此次研究的科學家、英國羅漢普頓大學安·馬克拉倫教授。
新聞回顧
在印度尼西亞的弗洛勒斯島，村子裡的人們一直流傳這裡曾經有一種身材矮小、直立行走的動物，它們行走蹣跚、聲音細小，但飯量極大。當地人稱它們為「依波高高」，意思是「飢不擇食的老祖母」。但科學家們只把這些說法當成是人們對獼猴一類動物的謠傳。
直到2003年10月，一支由澳大利亞和印度尼西亞研究人員組成的考察隊將這個傳說變成了有根據的歷史。她們在弗洛勒斯島的一個巖洞中發現了一副遺骸化石，這副遺骸身長不足一米，生活在距今約1.8萬年以前。
這副化石的發現告訴了人類，在1.8萬年前還有一種身材矮小的人類與我們這些現代人共同生活在地球上。這副骨架除了少一隻胳膊外，是非常完整的。它的骨盆結構表明，這應該是直立的兩足動物，並可能是女性，而其牙齒的發育及磨損情況則說明是成年人。但是，她身高卻僅相當於一個3歲的現代人；最令科學家疑惑的就是她的大腦非常小，只相當於已知最小的南方古猿的大腦。此外，她寬大的骨盆以及長長的股骨頸都具有原始人的特點。但這副骨架的很多方面都讓科學家想到了人類，細小的牙齒，窄窄的鼻子，顱骨的總體形狀，以及頭蓋骨的厚度等。
首次結論
發現獨立進化新矮種人類
在進一步的研究中，研究者得出了這樣的結論：她是微型直立人，是某一人科新種，並且給她起名弗洛勒斯人。弗洛勒斯人也許是直立人的後代，大約80萬年前直立人遷徙到此，但在與世隔絕的弗洛勒斯島上獨立地進化為一個矮種。這是生物學家之前就得出的結論，體型大於兔子的哺乳動物，在孤島上都會變小，例如矮化象（與弗洛勒斯人共存過的矮化的劍齒象，大約只有現在的牛的大小），原因可能是食物有限而發生的適應反應。
此後間斷地出土了另外6具「穴居矮
人」遺骨碎片，其中包括另外一個成年人頭骨的部分，是一塊下頜骨。她們的年代從大約9.5萬年前到1.3萬年以前。根據這個時間推測，這些弗洛勒斯人和現代人共存了大約4萬年。而弗洛勒斯島上的傳說也許就是一個證據。
就在這些結論得出的同時，一些疑問也出現了。最大的疑問就是弗洛勒斯人的大腦太小，這麼小的大腦，和同時發現的一些工具和用過火的痕跡，讓人懷疑她們真的具有如此強的能力嗎？
最新觀點
穴居矮人實為病態現代人
當弗洛勒斯人的發現在2004年登上《自然》雜誌後，就引起了很多科學家的興趣。英國羅漢普頓大學安·馬克拉倫教授和她的科研小組就是其中之一。
5月26日，本報記者撥通了馬克拉倫教授的電話，她對記者說：「當我們在《自然》雜誌上看到這一發現時，就對此產生了疑問。弗洛勒斯人的大腦非常小，就像黑猩猩或是非常早期的人類大腦。我們認為，這麼小的大腦不可能是近期矮小人類的大腦。」
此後，馬克拉倫教授就和她的同事們開始了一系列的研究工作，並提出了弗洛勒斯人應該是「頭小畸形症」的現代人，並且經過近兩年的研究提出了她們的證據。
身份疑問
大腦重量只有正常矮化人種十分之一
在團隊中，有多位從事各項研究的專家。馬克拉倫教授和她的同事鮑勃·馬丁是靈長類動物學者，對生長體形變異這方面有專門的研究。這項研究包括靈長動物的身體各部分形態大小，包括大腦容量、脊柱形態大小、內臟大小等。她們對多種矮小動物的大腦進行了測量對比，比如狗的大腦容量值範圍很大，以及她們在地中海的一些島嶼上發現象的化石，找到一些矮化象。
她告訴記者：「從這些數據中，我們計算出了矮小直立人種的大腦重量應該是在2公斤左右，是這個弗洛勒斯人大腦重量的10倍。因此，弗洛勒斯人不應該是矮小人種，因為她們的大腦實在是太小了。」
關於大型哺乳動物在孤島上的矮化說，馬克拉倫教授曾在報導中質疑：哺乳動物患有矮化病時，大腦的縮小遠比身體的矮小緩慢得多，而大腦的尺寸是哺乳動物種類身份的關鍵。比如，生活在剛果伊圖裡森林裡的本布提人身高平均只有1.4米，她們是世界上身體最矮小的現代人，而生活在東非的馬賽人身高大部分都能達到2米。但這兩種身高相差最大的人種間腦容量卻幾乎沒有差別，弗洛勒斯人的大腦太小也不符合這種說法。
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