除了感冒發燒，腹瀉可能是兒童最常見的一種疾病了。據有關部門的推算，我國5歲以下兒童腹瀉的發病率高達年均2.5次/人；農村地區的發病率更高一些，每年為2.9次/人；2歲以內嬰幼兒腹瀉的發病頻率是最高的。談到小孩子們經常拉肚子的原因，很多家長都以為是病毒或者細菌感染造成的，其實餵養不合理、食物過敏和乳糖不耐受，才是這個年齡段孩子拉肚子的主要原因。
腹瀉，大多數情況下不是一種特定的疾病，而是某種疾病或者某種身體狀況導致的一種胃腸道症狀。腹瀉還是我們身體自我保護的一種反應，可以通過增加腸道排洩物而將有害物排出體外，以確保身體能夠較快地恢復健康。但過於頻繁的腹瀉，會造成孩子的營養不良，影響他們身體和智力的正常發育。腹瀉還特別容易導致嬰幼兒脫水，嚴重的脫水會導致孩子虛脫和昏迷，個別的還可能威脅到生命安全。
立刻止瀉，是很多家長面對孩子腹瀉的第一想法，過去的醫療實踐也是這麼做的。隨著醫學觀念的進步，現在面對小兒腹瀉，首要的治療措施是防止孩子脫水，其次是要求保證日常的飲食營養，最後才是儘快找到腹瀉的病因、對症治療。當家長發現孩子拉肚子了，應該有意識增加孩子的飲水，也可以讓孩子喝一些稀粥和稀牛奶，採取少量多次的進食辦法。醫生也會給孩子開一些口服補液鹽，來防止孩子脫水問題的發生。
有些孩子不喜歡補液鹽的味道，家長也可以用「自製補液鹽」來替代，如用500毫升的米湯加1.75克的食鹽配置；或者用500毫升的白開水，加10克白糖和1.75克食鹽煮沸後放涼等，可以讓孩子在4-6個小時內分多次喝完。補液可以為孩子補充因腹瀉丟失的水分和電解質，但無法補充因腹瀉丟失的大量熱量，容易導致低血糖的發生。保證孩子在腹瀉期間的熱量需求，對孩子恢復病情也是非常重要的。孩子腹瀉時，應適當補充一些營養豐富且容易消化的食物，如藕粉、麵糊、豆漿、細麵條、豆腐腦、大米蓮子粥、小米扁豆粥、薄皮餛飩等。哺乳期的嬰幼兒，應該繼續堅持母乳餵養。
在寶寶腹瀉較為嚴重的時期，應該少讓他們吃那些高糖、高脂肪、高蛋白質以及其他消化負擔較重的食物。隨著病情的緩解，可以增加稠粥、麵條、蔬菜、肉末、雞肉和魚肉等較為清淡的食物，也可慢慢增加水果和果汁以補充維生素和礦物質。在此基礎上，可以根據孩子恢復的情況，逐漸過渡到正常的飲食。如果孩子腹瀉持續3天以上，或者出現疑似脫水的情況，如精神差、無表情、嗜睡、皮膚彈性下降、嘴唇乾燥等，則應該及時就醫治療。