中國特色社會主義民主制度深深植根於中國的歷史與現實之中，有著深刻的歷史必然性和現實合理性。通過與西方資本主義民主制度的比較，有助於我們更加深刻和準確地認識中國特色社會主義民主制度的優越性。
資本主義民主制度的特點與缺陷
資本主義民主制度形成於資本主義產生發展過程中的社會矛盾和政治鬥爭，是一種在法律上承認和保護公民權利、實行權力制衡與多數決定原則的處理社會矛盾的政治解決方案。議會制、普選制、多黨制是西方資本主義社會經過長期發展形成的三大制度，三者相互聯繫、相互依託，共同構成了資本主義民主制度體系。在實踐中，現代西方資本主義民主制度具有三項主要政治功能：獲取政權合法性、程序化的利益博弈和權力制衡。
經過長期發展演變，現代資本主義國家已經建成了相當成熟穩定的民主制度體系，但資本主義民主制度的階級實質並沒有改變，由此導致的資本主義民主制度的形式與內容、理論與實踐相互脫節、相互對立的矛盾依然存在。資本主義民主制度具有不可超越的歷史局限性和制度缺陷，主要表現在三個方面：
1.金錢政治。私人資本控制公共權力，這是西方資本主義民主制度的痼疾。資本主義生產方式的本質是資本增殖運動，這種運動不僅存在於經濟領域，也要滲透到政治以及其他社會領域，成為資本主義社會支配一切社會活動和人們行為的根本準則。在資本主義社會，掌握經濟命脈的大資產階級，加上上層社會其他精英階層，形成了掌握國家政權的權勢集團。權勢集團通過複雜的社會過程、政治程序，將其掌控的經濟社會資源轉換為政治權力，其基本方式是：利用金錢控制選舉、操縱輿論、影響政策制定。
2.集團政治。鄧小平曾明確指出，西方民主制度的突出問題是「三足鼎立」的權力體系中的相互掣肘，並認為這是西方民主制度的主要弊端之一。在資本主義民主制度下，資產階級對外實行階級統治，對內實行政治平等，承認利益多元，由此形成了權力制約機制和多中心、多層級的決策機制。多中心、多層級決策在增加利益表達和利益博弈的充分性的同時，也增加了不同利益集團影響決策的機會，牽扯進更多的部門利益，提高了決策的複雜程度，並使立法和行政效率下降。多中心、多層級決策易於形成集團利益與整體利益的衝突，造成政策短期化、功利化的趨勢。
3.政治腐敗。西方學術界、輿論界長期以來一直在製造和宣揚多黨制、議會制可以制約腐敗。而事實上，在執政黨與在野黨之間以及立法、司法機構與行政機構之間相互監督的表象背後，由於資本主義民主的固有弊端，西方政治運行中需要支付巨大的社會成本並形成了嚴重的政治性腐敗。大量的存在於眾多層級和領域的競爭性選舉是西方政治運行的核心內容。現代資本主義民主制度下的競選已經演化為一場按商業規則運作的政治推銷活動，耗費日益浩大。無論是西方發達國家還是發展中國家，都為選舉耗費了大量錢財，使社會不堪重負。更為嚴重的是：選舉導致了資本主義社會政治性腐敗的大量產生。由於大量的選舉投入和預支成本，導致資本主義國家普遍存在選前的政治獻金和選後的政治回報現象。因選舉導致的腐敗是一種政治性的腐敗，較之於行政領域的腐敗更普遍、更隱蔽，也更具危害性。尤其是在發展中國家，政治性腐敗十分猖獗，導致了嚴重政治失序，甚至引起政治衝突和社會動蕩，成為資本主義民主制度一種被廣為詬病的弊端。
中國特色社會主義民主制度的優勢
人民代表大會制度、共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度和基層群眾自治制度，構成了中國特色社會主義政治制度體系，是實現中國人民當家作主的民主制度。與西方資本主義民主制度相比較，中國的民主制度具有明顯的優勢。
第一，有利於形成代表中國人民的整體利益、長遠利益和根本利益的方針政策。在中國的民主制度下，執政的中國共產黨不是任何一個利益集團的代表，而是全中國各民族人民共同的政治代表，其執政理念是代表中國先進生產力的發展要求、代表中國先進文化的前進方向、代表中國最廣大人民的根本利益。因此，中國共產黨能夠根據中國社會發展的客觀條件和要求，正確地把握全中國人民的根本利益，制定出符合科學發展規律的方針、政策，努力實現全社會、全民族利益的最大化。
第二，有利於統籌協調各方利益。各國經驗表明，在現代化進程中的「轉型期」，西方民主制度的強化社會利益分歧傾向尤為突出。而中國民主制度，在運行中既能夠反映人民群眾中不同群體的意見和呼聲，同時又能夠從全局出發將人民群眾中各種意見集中綜合起來，使國家的法律與政策能夠兼顧各方利益，妥善化解人民內部矛盾，使人民內部的局部利益、個別利益與整體利益、根本利益最大限度地協調。
第三，有利於政治穩定、社會安定。穩定是一個國家經濟社會發展的首要條件。在中國民主制度下，國家政權具有高度的穩定性，國家政策具有明顯的連續性，其明顯的優點是可以保持國家長期穩定發展。中國作為一個後起的發展中國家，要在經濟、文化上追趕發達國家，就必須制定科學周詳的發展戰略，並經過長期堅持不懈的努力，最終才有可能實現跨越式的發展。中國的民主制度，保證了中國能夠克服重重困難，始終不渝地向著工業化、現代化的目標前進；保證了中國能夠儘可能集中一切資源、力量和智慧，用於建設和發展，儘可能地減少紛爭與內耗；保證了中國的經濟社會發展戰略具有前瞻性；保證了經濟社會發展的政策得以長期堅持和實施。
正是由於上述功能特點與制度優勢，中國的民主制度為中國成功的工業化、現代化提供了有效而可靠的制度保障。概括起來說，中國的民主制度具有雙重功效，一方面，它為人民提供權利保障，煥發社會活力，使中國工業化、現代化獲得源源不斷的推動力；另一方面，它能夠集中民力、民智，集中資源、合理規劃、統籌兼顧，實現國家穩定而有效的發展。在這一方面，最為重要的機制在於：在這一制度下，能夠形成一個代表社會整體利益的政治核心。政治核心受全民族委託，統籌兼顧各方利益，代表全體人民行使權力，極大地降低了社會內部不同利益集團之間的利益交換成本，最大限度地減少社會矛盾帶來的內耗，使國家整體利益超越各種利益群體的個別利益，實現全民族、全體人民的利益最大化。保障權利與集中力量的雙重功能構成了當代中國民主制度的基本特徵，這是中國成功實現工業化、現代化的根本制度原因。（房寧 作者系國家社科基金特別委託項目首席專家、中國社科院政治學研究所研究員）