「一日三餐」早已固化到現代人的生活模式和習慣裡，我們甚至以為自古以來便如此。其實，久遠以來的古人一直保持著「一日兩餐」的飲食習慣。
遠古時，由於生存條件惡劣，生產力極其低下，古人都是「飢則求食，飽則棄餘」，飢一頓飽一頓，飲食毫無規律可言。
大概到了商朝，古人飲食漸漸規律起來，有了定時吃飯的習慣。但那時是「一日兩餐」，上午一頓，叫「朝食」，大概在9時左右；下午一頓，叫「哺食」，大概在16時左右。
當時社會以農業為主，人們大都「日出而作，日落而息」，生活節奏慢，沒有夜生活。即使到了繁盛的唐朝，政府實行宵禁，晚上不讓出門，人們仍是早早便入睡了。而且老百姓收入微薄，兩頓飯相應比較節省糧食。
「一日兩餐」，符合農耕社會的作息特點，也是當時生產力低下、商品經濟不發達所致。
這一習慣一直持續到北宋，被宋人打破先例，開啟了「一日三餐」的先河。但是，宋人的「一日三餐」並非現代意義上的「一日三餐」。
據《東京夢華錄》記載：「至午未間，家家無酒，拽下望子。」
「午未間」，從午時到未時，也就是現在的上午11時至中午14時。「望子」是飯店門口挑著的招牌旗子。「拽下望子」意思是打烊了，不營業了。
擱現今，這個時段正是各大小飯店人流的高峰期，此時關門不是和錢有仇嗎？其實，我們老是犯拿現代人的思維去想像古人的毛病，我們吃午飯，天經地義，雷打不動，但宋人並不見得吃午飯。
宋人的「一日三餐」正處於「一日兩餐」到「一日三餐」的過渡期，這三餐和現在的三餐在時間上完全不同。
宋人的三餐包括兩頓正餐和一頓夜餐，正餐與之前的「兩餐制」時間一樣，上午9時左右吃一頓，叫朝食；下午16時左右吃一頓，叫哺食。
夜餐，主要是吃夜市。因為宋朝解除了宵禁，打破了坊建制，市場迅猛發展，特別是夜市異常熱鬧，經常開到三更（23時至1時）才停業，有的甚至通宵達旦。
夜市的各種吃食種類繁多，逛餓了、累了，或者看著吃食誘出饞蟲了，就地便在飯店裡、地攤邊大飽口福一頓，久而久之便成了「一日三餐」。
所以，宋人雖然一天也是吃三頓，但中午卻是不吃飯的，沒有人做午餐。