文 / 宋旭
萱草，是一種多年生宿根草本植物。其葉為扁平狀長線型，開花期會長出細長的花枝，花色橙黃，花柄長且呈筒狀。國人稱之為「萱花」，是一道珍貴的食蔬。
在我國傳統文化中，萱花被稱作「母親之花」。與西方的「母愛之花」康乃馨不同，中國的「母親之花」具有典型的東方意蘊。上古時期，「萱」與「諼」為一對通假字。所以，「萱草」，《詩經》中作「諼草」。而「諼」有「忘記」之意，故古代又稱之為「忘憂草」。於是，便在民間產生了一種習俗：當孩子離家遠行的時候，都要在母親的房間裡種上一些萱草，以此祈願母親減少對遊子的思念。久之，「萱草」便成為華夏文化裡的「母親之花」。
也正因如此，歷代文人將其作為「母子情深」之象徵，多以詠之。如孟郊的《遊子詩》：「萱草生堂階，遊子行天涯；慈母依堂前，不見萱草花」。如王冕的《偶書》：「今朝風日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無喧譁。」如江總的《贈賀左丞蕭舍人詩》：「江南有桂枝。塞北無萱草。鬥酒未為別。垂堂深自保。」如林亦之的《鄭氏母輓詞》：「畫樓最好綠波前，萱草還看白髮生。更說列卿太常老，籲嗟一曲與人傳。」如果沿著中國文學長河，一直向前追溯，將「萱草」作為「母子之情」的隱喻對象，當在先秦之世，起於民間之風。而《詩經·衛風·伯兮》為其開篇：「焉得諼草，言樹之背」。對《詩經》中的這首詩，朱熹注曰：「諼草，令人忘憂；背，北堂也。」
「北堂」是古代婦女盥洗之所。《儀禮·士昏禮》：「婦洗在北堂。」鄭玄註：「北堂，房中半以北。」賈公彥疏：「房與室相連為之，房無北壁，故得北堂之名。」後世以「北堂」專指主婦居處，亦稱「萱堂」。若將《衛風·伯兮》中的「焉得諼草，言樹之背」翻譯成現代漢語，就是「從哪裡能夠找到一些萱草呢？將它們移植到母親的房間裡，（讓她忘記對兒子的憂思）。」——母子深情躍然紙上。
「萱花」被當做食蔬時，民間又稱其為「金針」。「金針」一稱，實「言其色而狀其形也」。因「萱花」有毒，不能直接食用，所以，人們將其採摘後，於通風處晾乾，再經過高溫蒸煮，才可食用。晾乾後的萱花呈銅色，質硬，且細長如針。古代以「銅」為「金」，所以，就把萱花稱作「金針」，實際上是對晾乾後萱花的俗稱。
萱花，民間又稱之為「黃花」。「黃花」之「黃」，實為「萱」字記音。「萱」，今天普通話讀「xuan」，但在古代，其聲在「h」母。具體講，在上古時期，「萱」字讀音為「qhwan」，中古廣韻擬音為「huan」(蒲立本)、「hwian」（潘悟雲），《蒙古字韻》音譯為「hwyan」，《洪武正韻》讀「xiuen」。不難看出，在唐宋時期，「萱」的聲母是「h」。關於這一點，亦可從以「宣」為聲旁的「喧」、「揎」等字的方言讀音看出端倪來。「喧」，喧鬧也。「喧喧」，謂「擾攘紛雜」，方言曰「hanghang」。如「街上的人hanghang的」。「揎」，推也，攘也。方言亦讀作「hang」。如「揎了一把」，亦說「hang了一把」。實際上是中古音「hwan」在方言裡介音丟失而鼻音後化的結果。可見，唐宋時期的「萱」，方言有讀「hang」者。因其與「黃」音近，民間書寫亦作「黃」，「萱」與「黃」並行，亦可視之為通假。後來，「萱花」之「萱」，由「huan」變為「xuan」，但方言裡的「黃花」卻一直保留了下來。所以，從音韻學角度去分析，「黃花」，實際上就是唐宋時期「萱花」的方言記音。並不是因為萱花色黃而稱其為「黃花」——如果那樣的話，該有多少「花黃之株」被稱為「黃花」呢？