紅樓第十九回裡，提到耗子精想做臘八粥，缺了紅棗、慄子、花生，菱角和香芋，賈寶玉以「香芋」的諧音打趣林妹妹，但將香芋熬在臘八粥裡的情況還是很少見的。
第五十四回，老太太餓了，「鳳姐兒忙回說：有預備的鴨子肉粥。賈母道：我吃些清淡的罷。鳳姐兒忙道：也有棗兒熬的粳米粥，預備太太們吃齋的。賈母笑道：不是油膩膩的就是甜的。鳳姐兒又忙道：還有杏仁茶，只怕也甜。賈母道：倒是這個還罷了。」第七十五回[開夜宴異兆發悲音 賞中秋新詞得佳讖]，「賈母因問：有稀飯吃些罷了。尤氏早捧過一碗來，說是紅稻米粥。賈母接來吃了半碗，便吩咐：將這粥送給鳳哥兒吃去。」
做為一家之長，老太太的權威在大觀園中卻是唯我獨尊的。喝一碗粥，形容鳳姐有三個「忙」字，形容尤氏則是一個「早」字。園子中的「辦公室政治」，爭寵者自然要熟悉當權者的口味愛好，更要善於察言觀色，做到在當權者提出要求之前就暗暗預備好一切，您老不喝葷粥有素粥，不吃粥還有茶，足可見鳳姐的心計何等靈活，「只怕也甜」，說話多麼巧妙，難怪她最受老祖宗寵愛，尤氏「早捧」來的稻米粥，最後也被老太太賞給了愛將（當時鳳姐病著）。
在第四十五回和第五十七回裡都大篇幅提到燕窩粥。
第四十五回借寶釵口提到燕窩粥的做法：「昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了，雖說益氣補神，也不宜太熱，依我說，先以平肝健胃為要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。」
寶釵的觀點是以藥膳代替單純的藥補，這番話說得確實很有道理，藥食同源，若調理得當，藥膳的進補功效比單純吃藥更好。
黛玉答道：「雖然燕窩易得，請大夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麼燕窩粥，老太太，太太，鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了。」
對於住在賈府的千金小姐來說，燕窩是「易得」的東西，但是二人這一說一答，寶釵優越的家境地位同黛玉寄人籬下的孤苦敏感，頓時鮮明躍然紙上。之後「就有蘅蕪苑的一個婆子，也打著傘提著燈，送了一大包上等燕窩來」，寶釵並不是那種嘴上一套，說過就忘記的人，不然又怎稱得上善解人意、八面玲瓏。
第五十七回寶玉看見寶釵吃燕窩，便向老太太提出也給黛玉送去，於是有了紫鵑「原來是你說了，這又多謝你費心，我們正疑惑，老太太怎麼忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢，在這裡吃慣了，明年家去，那裡有這閒錢吃這個」一說。從回目及上下文看，紫鵑自然有試寶玉之意，但同時也是這個忠僕對自己主人境遇的不平之鳴。她是黛玉最親信的人，最能理解為什麼黛玉在賈府中的處世態度會是那樣小心敏感，就拿「燕窩粥」一事來說，同是小姐，同是客中，一個家境優越可以天天吃燕窩，另一個卻害怕被人嫌棄、只有受寶釵或寶玉「施捨」的份。
小小一碗粥，運用在小說環境中，時而點出賈府金枝玉葉們的養生之道、大富之家的排場講究，時而說出親戚妯娌間的勾心鬥角、爭寵邀媚，時而又為二玉一釵的愛情悲劇埋下性格、境遇的暗筆。相比之下，曹雪芹的「舉家食粥酒常賒」，惟顯出作者家境的窘迫，曹雪芹的粥，大約是真正窮人的食物了吧。