技術更新迭代速度極快，基礎網絡投資壓力也越來越大。5G技術早就已經迫不及待，通信技術演進下的抉擇，5G的到來將面臨這2G的退網，在通信行業激烈競爭後的困境中，通信行業的出路又在哪裡。
「5G技術改變人與世界的互動方式，帶來增強型移動寬帶（eMBB），還能支持關鍵業務服務和海量物聯網應用」。多家媒體報導，我國的三家基礎電信營運商都已經開始了5G實驗，而且部分省市已經開通了5G基站，例如中國移動宣布在雄安新區成功開通5G基站。另外一些運營商也已經開始了5G試商用前的清頻工作。
在4G正式商用時，運營商企業就喊出了「4G，未來以來」的口號。從整改社會發展的角度來說，4G時代是真正的移動網際網路時代。他極大地改變了人們的生活、生產方式。首先源於三家基礎電信運營商的開創性建設和運營，造就了中國網際網路企業的巨大成功，推出共享單車、移動辦公、移動打車、網際網路金融等偉大的革命性創新和世界領先的偉大應用。實際上從3G到4G主要的特徵是速度更快、帶寬更寬，從4G到5G的主要顯像特徵也是速度更快、帶寬更寬（當然這其中涉及到了通信模式的改變，但是從客戶角度來說不容易感知）。
網絡和信息化代表著新生產力的發展方向，是新時期決定國家競爭優勢的關鍵要素。通信運營商面臨著重大發展機遇和挑戰。
國家在「十三五」規劃確立了 「網絡強國」、「中國製造2025」、「一帶一路」等國家級戰略，布局「寬帶中國」、「物聯 網應用推廣」、「雲計算創新發展」、「網際網路+行動」、「大數據應用」等八大信息化專項工程，要求到2020年我國的固定寬帶家庭普及率達到 70%，移動寬帶用戶普及率達到 85%，製造業信息化水平大幅提升，網絡信息安全得到切實保障。上述國家級戰略的實施有望加快新一代信息基礎設施發展，孕育出多個兩化融 合領域的萬億級市場，有效拓增行業發展新空間。
工信部明確了2018年的重點工作任務，要求進一步提升網絡供給能力，加大網絡提速降費力度。加快百兆寬帶普及，實現高速光纖寬帶網絡城鄉全面覆蓋、4G網絡覆蓋和速率進一步提升、移動流量平均資費進一步降低。在國家「三去一降一補」的大環境下，產能過剩的各行業都基本成功實現了去庫存，一些鋼鐵、水泥等部分行業產品價格還出現了增長。但是通信行業在持續提速降費，三大基礎電信運營商降費幅度都超過了30%，相序推出了平民化資費套餐，DOU超過1GMB，增長明顯。提速降費讓利於民，這本身也是符合國家發展的大方向，但是對於作為企業的運營商來說，一方面要保營收、保利潤，另一方面要保增長、促發展，為經濟增長貢獻新動能。這相對來說就要求提高運營水平，增強精細化管理能力。
對於重資產的運營商來說，在5G+NB+寬帶運營面前，首先是建設投資，這些資金從何而來，又如何實現盈利，考驗著新一代運營商人。
故事還是要從3G時代說起。中國移動持有的是中國自有智慧財產權的TD-SCDMA制式，中國聯通是美國高通的WCDMA制式，中國電信是歐洲標準的CDMA2000制式。單從客戶的感知來說，最好的是聯通的WCDMA，然後是電信的CDMA2000，最後是移動的TD-SCDMA制式。從國際運營的角度看，WCDMA和CDMA2000是最成熟的制式，不但有國外多家運營商的運營經驗，而且更重要的是有國外大廠商的設備、終端和晶片支持，包括蘋果、高通等公司都首先支持的WCDMA和CDMA2000制式，也使得聯通和電信從移動手中搶佔了很多高端客戶。
現在回過頭來看，中國移動面臨如此不利的形勢，打出一副好牌，成功扭轉了不利局面。通過大面積補貼，培育了國內設備商（中興、華為等）和終端商（華為、OPPO和VIVO等）。這些廠商現在也實現了彎道超車，成為了行業收入和份額靠前的世界級公司。但是擁有最優通信制式的聯通，在3G時代不但沒有更進一步，反而被中國電信逐步超越。到現在中國聯通的第二位置相繼被中國電信和中國移動佔據，聯通落到徹底的第三名（移動份額中國移動第一，中國電信第二;寬帶份額中國電信第一，中國移動第二）。
或許正是沉迷於3G的成熟技術、終端和國外運營經驗優勢，在4G來臨之時，且在相當長的一段時間內，中國聯通還在大力推動建設3G+，以3G+為基礎補點建設4G，打算靠3G與另外兩家的4G競爭。當然中國聯通也有自己的難處，現金流緊張、3G投資成本尚未收回等各種原因。但是在通信制式代差面前，顯然中國聯通的選擇是錯誤的，而且事實也證明了聯通的失誤，到現在中國電信已經超越聯通成為移動行業份額第二的運營商。
現在5G正在緊鑼密鼓部署推進，從2014年4G正式商用到2018年5G商用，這期間運營商建設投資肯定不能收回，相對於2G的10多年的運營周期，直到現在也沒有退網，而且2G時代也正式運營商的黃金時代，真正可以躺著賺錢的時代。4G的成本回收期如此之短，三家運營商的資金壓力就可想而知。但是技術就是生產力，誰掌握了先進技術誰就掌握了最有利的競爭手段。而且聯通3G時代的教訓才剛剛過去，所以無論如何咬緊牙關，三家運營商都要爭搶技術優勢和先機。當然這並不是附和技術無用論，更不是附和技術制勝論，運營商的抉擇也有被迫，畢竟國外製式和運營更成熟，我們還處於追趕超越的關鍵期，現在放棄5G升級，就可以說等於放棄以後的競爭，況且也就等於放棄了4G時代積累的優勢。無論未來多麼困難，5G總是要上的，而且三家肯定要爭取早上。
技術快速更新迭代，基礎網絡投資壓力增大。2G到3G經歷了十年左右的時間，3G到4G經歷了5年左右時間，4G到5G經歷了3年左右的時間。代差時間間隔越來越短，極大地壓縮了投資回收期，縮短了固定資產折舊攤銷時間，直接造成利潤和利潤率增長壓力。加大基礎投資勢必要壓縮營銷和管理等費用支出。單從中國移動來講，中國移動面臨3G技術落後並且無寬帶牌照等不利局面，移動也只能依靠用錢捆綁客戶，增強客戶粘性，防止客戶流失。各地為了用完預算，為了花錢大動腦筋。相比現在，2010年的3G時代競爭只能算是入門級。從2014年大規模建設4G開始，特別是2016年到2017年，從以前的「撒錢捆綁營銷」過渡到「業務融合營銷」，中國移動也到了「勒緊褲腰帶」經營的境地，無論是綜合管理、市場營銷、工程建設還是網絡維護都面臨成本費用緊張，而且很多地方開始了「寅吃牟糧」搞經營，開始透支過日子。
降價成為獲客的主要手段和競爭直觀表現。純粹的新增客戶受限於人口的自然增長和物聯網發展的速度，三家運營商相互間的新增客戶主要來源於相互爭搶對手的客戶。而這其中，降價又是主要手段。作為份額最大的運營商，中國移動採取被動降價模式，電信和聯通主要依靠降價挖掘異網客戶。移動主動降價直接降低營收和利潤，而跟隨式資費策略，讓移動處於被動式防禦境地，對於保有資費敏感型客戶非常不利。目前電信在一些省市推出了39元不限量套餐，資費競爭更趨激烈。對於聯通和電信這種蠶食式移動份額模式，對於移動恐怕有千裡之堤毀於蟻穴的風險。事實上，中國移動的份額也一直在降低。
聯通強勢混改，強化了內部管理和跨業融合，增強了行業競爭能力。一方面通過混改融入大量建設資金用於彌補基礎網絡建設短板，而且通過強制性削減部門和人員強化了內部管理，長期存在的「兩張皮」得到緩解，另外一方面混改後聯通極大地增強了與主流網際網路企業的業務聯繫，強化了跨業融合，另外BATJ等也將成為聯通的忠誠電商渠道。騰訊王卡+王卡寬帶，為聯通贏得了大量高流量年輕客戶。從目前的情形來看，混改讓聯通融入了5G基礎建設資金，也部分解決了其內部的管理問題，可以說混改是中國聯通重新崛起絕佳契機。
通信行業新業務研發不足，未形成引導型業務，管道化愈發加劇。從平臺到內容，未能成功打造出強勢產品，技術越發展，運營商面臨的管道化壓力持續加大。更有BATJ入股聯通，加入運營商競爭後，新業務、新資費以及新概念等業態競爭必然加劇。更重要的是面臨以BATJ為代表的主流網際網路企業，還有「廣電+內容」以及虛擬營運商的圍追堵截，雖然這三家運營商企業都成立了網際網路公司、投資公司，開展轉型嘗試，但是短時間來看，通信行業的出路只能是持續做好管道。
組織結構僵化，靈活應變能力需要提高。基礎電信運營商是標準的重資產+組織科層化經營模式，與網際網路企業的「一點服務全國」，以及輕資產+組織扁平化模式有顯著區別。從管理學和組織學的角度，組織架構模式匹配企業的經營模式才是最好的管理模式，競爭形勢日趨複雜化的今天，僅靠固守傳統體制，肯定是不合適的。如何優化現有的組織架構，需要借鑑學習。
一方面搞好自己的專業，就是持續做好「管道」經營，這也是運營商企業的看家本領，而且這也是中國製造2025等若干國家戰略的基礎條件;另外一方面要開展有序競爭，通信行業的價值首先體現在三家基礎電信運營商的成長性上，提高了企業價值才能更好地提升行業價值，企業的價值沒有了，行業的價值也就無從說起，皮之不存毛將焉附？一方面要積極謀出路，開展業務創新和大融合，爭取在「內容」上有所突破，發揮好各家成立的網際網路公司，讓他們放手經營，真正開放才能搞活;另一方面強化合縱連橫，吸納相關行業，開創生態建設，三家都在相繼成立投資公司，自己做不來的，可以買現成的，阿里、騰訊等企業依靠並發揮核心競爭力搭建生態平臺的經營和管理經驗，非常值得運營商好好研究學習。
5G+NB是未來，在未來到來之前，三家運營商企業都應該主動反思一下過去走過的路，血淋漓和遍體鱗傷的教訓完全可以成為成長路上的經驗。不謀全局者不足以謀一域，不謀萬世者不足以謀一時。路在自己腳下，就看你選擇怎麼走。
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