冰淇淋的口味很多，除了原味和各種水果味，最常見的要屬香草味了。雖然香草味的冰淇淋或是其它甜點並不少見，但是想必大部分人都沒見過香草這種植物的廬山真面吧？香草這個名詞，有廣義和狹義之分，廣義上就是泛指各種芳香植物；而狹義上的香草，特指一種叫做香莢蘭的植物。
香莢蘭
我們常說的香草，英文名叫做Vanilla，所以在港澳地區，香草也根據音譯被叫做雲呢拿，而Vanilla就是指香莢蘭。香草的名字聽起來像是一種草，而香莢蘭這個名字則更像是某種豆莢或者蘭花。香莢蘭屬於蘭科，是一種攀援植物，就是像爬山虎那樣會沿著牆壁或者樹木等晚上攀爬生長。它的葉子又大又厚，它的果實呈莢果狀，綠色長長的一條，長得和豆角十分相像。
香莢蘭的花
香莢蘭原產於美洲中部，最早的時候，只有墨西哥當地一種特有的小蜜蜂能夠為它傳花授粉，雖然被引種到世界各地，但是其它地方的香草都只開花不結果。正是由於這個原因，墨西哥的香草一度處於壟斷地位。後來人們研究出了人工授粉的辦法，其它地方的香草也能結果了。不過即使如此，香草的產地還是有限。
曬乾後的香莢蘭
香莢蘭像豆角一樣的果實，是做成香草香料的主要來源。新鮮採摘的果實要經過高溫沸水燙過，然後在太陽地下暴曬後，會逐漸形成香草的獨特香氣。看似簡單，其實要耗費很長的時間，也需要很大的勞動力。香草中的香蘭素，正是它特殊香氣的主要來源，我們常吃的各種甜點中的香草味，就是來自於它。
香草籽
曬乾的香莢蘭可以看到一點一點的黑色小籽，就是香草籽，也會被用在甜點中。不過見到的更多是提取香蘭素製成各種香草精、香草粉等。
香草冰淇淋
吃了這麼多年的冰淇淋，一直以為香草是一種草，原來香草長這樣，更像是一種豆子。你見過嗎？
香莢蘭
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