日本殘忍對待戰俘聞名於國際，二戰期間日軍在我國燒殺搶掠，製造了震驚國內外的南京大屠殺等慘案；太平洋戰爭爆發後，日軍瘋狂侵入菲律賓，又製造了震驚世界的「巴丹死亡行軍」。
1942年3月，美國方面了解到戰局情況後，為保住麥克阿瑟，便將他調到了西南太平洋戰區，任盟軍總司令，而喬納森·溫萊特則被提升為中將，負責指揮美菲聯軍，當時在菲律賓作戰的美軍已經得不到人力和物資的補給，並且又高達80%的士兵因為無法適應熱帶叢林，而患上了各種疾病。
戰事進行4月，美菲聯軍已是彈盡糧絕，喬納森·溫萊特認為抵抗已經沒有意義，投降說不定還能保住性命，因此於4月9日向日軍投降，78000人的美菲聯軍成了俘虜。
但如果溫萊特能夠提前知道後來發生的事情，他很有可能會堅持抵抗日軍，4月10日，這些淪為日軍俘虜的美菲聯軍從馬裡韋萊斯機場東面兩英裡的167號裡程碑開始徒步行軍，而他們並不清楚他們將去往哪裡。
起先戰俘們認為很快就可以抵達戰俘營，但事實遠比他所想像的要殘酷許多，而日軍也完全沒有按照國際公約對待戰俘，並且在行軍之前，日本菲律賓派遣軍司令官本間雅晴就已經下達了「死命令」：任何無法堅持戰俘營的戰俘都要消滅掉。
當時正值炎熱夏季，這些戰俘吃喝都成問題，據倖存者事後透露，日軍只會給他們一次高爾夫球大小的米飯，而他們卻還得馬不停蹄的向前行走，其痛苦可想而知，就算途中碰上水源，戰俘欣喜若狂的奔過去飲水，最終只會喪生於日軍的槍下。
而這些戰俘的目的地是120公裡外的奧德內爾集中營，最終抵達目的地時，有15000人因為各種原因死在了路上，而抵達戰俘營後，戰俘的苦日子還沒有到頭，他們飽受虐待、逼迫苦力勞務等，於是短短兩個月內，又有大約26000人死去。
作為戰俘中最高級別的軍官喬納森·溫萊特，也曾遭遇被日本看守連扇耳光、毒打的事情，不過日軍並不會像對待其他戰俘那般對待高級別軍官戰俘，他們還會格外優待這種戰俘。
1943年6月，溫萊特後被帶到臺灣木柵戰俘營後，他可以享用到了配有吃飯和寫字的桌子的房間，並且頓頓食物足量，可以不進行勞力苦役，甚至每月能夠領到100元的津貼，那些日本人見到溫萊特還會顯得和藹可親，並且陪溫萊特野炊釣魚。
當然，日本人突然改變態度，善待溫萊特是有目的的，很快大佐左澤就「希望」溫萊特向羅斯福寫信，讓美國立即停止戰爭，不過溫萊特並未同意，嚴詞拒絕。
而太平洋戰爭進入到盟國反攻期後，日軍屢戰屢敗，並開始計劃後路，於是開始優待戰俘，尤其是高級戰俘，那肯定得小心翼翼的對待，而這些人於日本高層而言就是談判砝碼、救命稻草。
1944年，溫萊特等高級戰俘們又被轉移到了奉天戰俘營，甚至在1945年8月15日，關東軍仍沒有放棄將他們當作談判砝碼，試圖將他們轉移到韓國，不過美軍搶先了一步，解救了戰俘營的美英等國戰俘。