說到百家姓排名中「最古老」的姓氏，大家會想到華夏先祖黃帝和炎帝。炎帝的姓氏是姜姓，並沒有其他說法。但是關於黃帝的姓氏問題，古今中外的專家已經爭論了2千多年。有人說黃帝姓公孫，有人說黃帝姓軒轅，也有人說黃帝姓姬。其實，從中華姓氏的起源和發展過程分析，這3種說法都存在疑問。
黃帝姓公孫的說法，最早是《史記》提出的。公孫這個姓氏是複姓，在新百家姓排名中位列428名。雖然姓氏人口數量少，卻是最古老的複姓之一。這個姓氏起源於何時呢？根據民俗專家考證，公孫複姓產生的年代大約在春秋時期。
從「公孫」這個姓氏的字面意思來看，它是指「王公貴族」的後代。古代有「公侯伯子男」5種爵位稱號，所謂「公子」、「公孫」的稱呼就來源於此，這是一個由貴族身份衍生出來的姓氏。還有一種說法認為，公孫姓氏源自《黃帝內經》的「公孫」穴位。
黃帝生活的年代距今大約4800年，那時候會有複姓嗎？會有爵位稱號嗎？幾乎沒有可能。另外，《黃帝內經》並不是黃帝的著作，它的成書時間不會早於戰國。可見，漢代關於「黃帝姓公孫」的說法，其實是經不起考證的。
還有種說法認為黃帝姓軒轅，在民間最為流行。軒轅姓氏確實是百家姓裡一個神奇而古老的姓氏，它來源於黃帝的軒轅氏部落，是由氏族名演化出來的姓氏。據說，黃帝發明了軒轅車，因此黃帝部落從有熊氏改為軒轅氏。那麼，黃帝真的發明了軒轅車嗎？
根據目前的考古發掘，最早的車轍發現於河南偃師二里頭遺址，距今約3700年。在更早的龍山文化遺址中，沒有出土任何與車相關的文物。軒轅車根本就不是車輛，它與古代天文學有關，是指星象中的「帝車」，也就是北鬥七星。
古代文人之所以將黃帝稱為軒轅氏，是將黃帝當成了天神。相對於上古四方主神，黃帝被認為是「中土之神」，而北鬥七星也位於宇宙最核心的位置。至於黃帝部落究竟是不是叫軒轅氏，或者軒轅姓氏是否來源於黃帝部落，這與黃帝本人的姓氏，其實並沒有多大關聯。
目前的主流說法認為，黃帝和西周王室一樣姓姬。這種說法是西周人提出的觀點，在古籍中大量記載，也被許多現代學者所認可。姬姓確實是上古八大姓氏之一，如果按照後代數量來計算，絕對在百家姓排名中位列第一。那麼，黃帝真的姓姬嗎？其實也有很多疑問。
首先，西周王朝建立時，距離黃帝的年代已經將近2000年。在商朝的甲骨文卜辭中，專家們中並沒有發現黃帝，以及黃帝姓氏的記載。而西周人沒有自己的文字，直接使用甲骨文，他們如何知道2000年前的黃帝姓姬、炎帝姓姜呢？
其次，西周王朝與黃帝和炎帝之間有太多巧合。西周興起於陝西地區，黃帝和炎帝恰好都是陝西人。西周王室姓姬，黃帝本人恰好也姓姬。姜姓部落是周人最主要盟友，西周一大半王后姓姜，炎帝恰好也姓姜。商朝先祖是契，西周先祖是大禹，契是大禹的助手。商朝人說契是帝嚳的後代，周人說后稷是帝嚳的嫡子。
種種的巧合告訴我們，關於黃帝的姓姬的說法，可能只是一個真假難辨的上古傳說。據專家考證，姬姓可能起源於天幹地支，就像歷代商王的名號一樣，屬於典型的商朝文化傳統。黃帝時期沒有文字，怎麼會以天幹地支當做姓氏呢？
既然以上三種說法都有疑問，那麼黃帝的姓氏究竟是什麼呢？根據古籍記載，黃帝成為華夏部落聯盟首領之後，才開始「裂土稱氏」，以氏族來劃分族群，姓氏產生時間一定更晚。個人認為，姓氏是個人身份的標記，是隨著文字和國家的出現而產生的。目前已知最古老的姓氏，就是商朝王室的子姓。黃帝、炎帝等三皇五帝，應該是沒有姓氏的。