大科學家牛頓有句名言，「如果說我比別人看得更遠些，那是因為我站到了巨人的肩上。」的確，站在巨人的肩上能讓我們看到遙遠處最美麗的風景，也能使我們更近距離的靠近成功。如果把美麗的象牙塔比作遠處的風景，那麼，美國的獨立升學顧問就好比巨人的肩膀一樣，他能使申請者以超出自身水平的高度來獲得名校的認可。
據美國大學升學顧問協會不完全統計，2012年有超過47%的美國家庭選擇聘請升學顧問來為孩子做學業規劃與升學指導。位於紐約市中心全球著名的升學顧問機構ApplyAid Education（普萊埃德教育諮詢），每年在美國學期交替期間都會迎來大批申請家庭的造訪，最小的有8年級或9年級的學生，他們希望能夠及早的接受升學顧問的專業指導與系統規劃，為名校申請早做準備。
那麼，美國的升學顧問究竟和國內的留學中介有何區別，他們又是憑藉怎樣的優勢吸引如此多的申請者呢？
目前，在國內關於留學指導尚未形成統一的規範標準與監督機構。從事留學工作的人也是形形色色，其中具有一定規模的中介公司，佔據留學市場上的絕大空間。還有一些由海歸人士成立的留學工作室，他們中很多人畢業於美國一流大學，但很少有人在美國的高中或者大學招生辦公室工作過。
相比而言，在美國，幾乎所有的獨立升學顧問都要接受升學顧問協會的認可，都曾在高中擔任過升學顧問，或曾任職於熱門大學的招生辦。美國家庭極不可能選擇從未有過以上經歷的人做升學顧問。」這些人擁有極為豐富的申請經驗，可以準確的掌握申請策略，而像ApplyAid Education這樣頂級的升學顧問團隊裡的大牌教授，他們很多人熟知大學招生「內幕」，有些還是大學招生規則的制定者，他們對什麼樣的學生能打動錄取官的心了如指掌。
在美國，升學顧問會同學生一起工作，使申請者能全面參與到自己的申請過程中去，他們會就專業選擇與未來規劃與學生做深入的交流，手把手教會學生填寫申請表，啟發短文創作靈感，把最精華的東西傳授給學生，而不留下包裝的痕跡。升學顧問既在乎學生獲得的申請結果，也在乎學生在此過程中獲得的成長，進步以及對未來的思考。
反觀國內的留學中介他們幾乎只關注學生的申請結果，並代為掌控學生的申請全過程，為了履行合同，成功的把學生送到國外，甚至有的還幫助學生製作一些不太真實的材料。
「不論是美國的獨立升學顧問，還是中國的留學中介，都要警惕申請材料過度包裝的問題。」 儘管，美國大學招生委員會的官員對那些在大學申請過程中付費去尋求升學額外幫助的行為表示理解，但，他們更希望看到學生獨立完成申請。如果在材料審查中發現「過度包裝」的現象，後果將會十分嚴重。比如，英文成績不敢恭維的學生提交的英文短文十分精妙，或是文章表述與自身情況嚴重不符，這些都將引起錄取官極大的反感，最終結果不太會是「錄取」，通常情況下，會是「進入待定名單」，或「拒絕」。
那麼，作為美國升學家庭首先的Applyaid Education有哪些獨到之處，可以讓剛剛起步的國內中介學習或借鑑的呢？
首先，Applyid在美國擁有龐大的教育資源，很多兼職升學顧問遍布全美多所一流大學，很多顧問在大學任教或擔任過招生辦的重要角色，有的更是錄取規則的制定者。最重要的是，他們來自不同的領域與學科，很多顧問在學術領域擁有蜚然的聲望與成就。他們可以滿足不同學生的升學諮詢。通過與這些大師們的交流，學生可以極大的開闊自己的視野與思維以及對專業發展的理解。
誠然，由於地理位置的差別，國內的中介不可能擁有如此豐富的美國教育資源，但是Applyaid顧問團隊專業的多樣性非常值得我們效仿。目前，國內從事留學中介的人才多半來自文科和商科有的甚至是剛畢業的大學英文專業學生，他們擅長文字工作，但，遇到申請和自己專業不相關的學生，就會略顯力不從心或稍欠火候。
其次，儘管每年有大批申請者為ApplyAid趨之若鶩，但對輔導名額控制的十分嚴格，每年能有幸獲得輔導的人數很有限，學生一旦獲得輔導名額就意味著已有一隻腳邁入名校的大門。對輔導人數的控制極大的提升了Applyaid的服務效率與知名度。畢竟，每個人的精力是有限的，教授也是凡人，如果輔導的人數過多，就很難突出申請者的個性，申請材料的水準也會隨之下降，不同的申請者之間偶爾還會出現相似的文章策略。
縱觀國內留學市場，東方人急功近利，盲目求多求大的秉性顯露無疑，很多大型的留學中介在投入大量廣告的帶動下，每年以增幅20%甚至更快的速度來擴張和佔領市場，而數據表明，培養一名合格的美國升學顧問通常需要5到8年的時間，令人擔心的是，這種以犧牲服務精準度來佔有的市場恐怕最終還會歸還給市場。
為低年級的學生提供長期規劃與指導，畢竟申請名校不是一朝一夕的事情，要想成為優秀的人才，則更需要長期的培養與積累，「你要想成為怎麼樣的人？你能想像未來的自己在做些什麼？」這是每名申請者在Applyaid被問到最多的話題，通過與這些人生導師們的長期交流，學生們會在思想、性格、能力等方面有很大的提高與進步。除了高水準的升學結果外，大部分美國家長更加關心孩子進入大學後的發展與就業。Applyaid受到熱衷的原因之一正是他們為學生提供了完善的「售後服務」，比如，轉校、換專業、金融援助、實習推薦，就業指導等。這些科學完善的持續性服務體制為其贏得無數讚譽的同時，也成為升學顧問行業裡的一盞指明燈，也為國內眾多同行業者的發展方向提供了重要參考。