黑白兀鷲，是一種大型的非洲禿鷲。它與禿鷹一樣，會在飛行中劃出一個特別的輪廓，它的翅膀很寬大，有短方形的尾巴。黑白兀鷲的脖子很長，可以摺疊卷到身體上，它的羽毛是黑棕色的，邊緣有一圈白色的滾邊，給人一種縮小了的感覺。黑白兀鷲的頭上和脖子上都有白色的毛，眼睛是黃色的，鳥喙是橙黃色，鉤狀的，用來撕裂食物，舌頭上也有倒刺。成年黑白兀鷲有85-107釐米長，翅膀展開有2.6米左右，但是雖然看起來很大，它們的體重卻是很輕的，一般也就6.4-9公斤左右。
黑白兀鷲是生活在比較乾旱的非洲肺山區，比如沙漠邊緣或者半沙漠地區。黑白兀鷲是群居動物，是一種高度社交的鳥類。它們的飛行速度很快，可以達到35公裡每小時，它們也會離開鳥巢到150公裡外去尋找食物。
黑白兀鷲是世界上飛得最高的鳥，可在11000米高飛行。在1973年時，曾有一隻黑白兀鷲撞上了一架飛行中的飛機，致使飛機發動機毀壞了一個。能飛這麼高，最重要的原因是因為身體結構比較特殊。它們的翅膀很輕，翅膀上的骨頭大多是空的，因為強健的肌肉可以有力地展翅飛翔。有人說：飛這麼高不會缺氧嗎？答案是：不會的。黑白兀鷲還可以藉助空氣和氣旋往上飛，而身體內的血紅蛋白對氧氣有親和力，高度的親和力可以讓黑白兀鷲在高空中的低氣壓下能夠有效的吸氧。
黑白兀鷲還是一種比較安靜的鳥類，一般只會在巢穴或者食物旁邊才會發聲。它們喜歡把鳥巢築在巖礁上，金合歡樹上也有可見的鳥巢。它們覓食時間都是在早上，當太陽出來後有熱氣流後它們才會離開鳥巢去覓食。其實呢，黑白兀鷲是一種主要以動物屍體為食的鳥類，但是偶爾它們也會捕捉活的獵物。當它們在尋找動物屍體時，它們會耐心等待掠食者吃完後離開了再去吃，有時甚至等上幾天。