研究生的挑選其實要比本科生的挑選，更需要藉助推薦信。因為越是高端的才能，越難以用簡單的分數來判定。中國當下的事情是我們不思考自己的制度建設問題，卻偏要形式主義地拿來外面的東西。於是推薦信在報考研究生的材料中是存在的，但實際上形同廢紙，沒有任何效果，甚至錄用方的教授們完全不過目。原因有二：其一，我們的教授不相信它，絕大多數推薦信確實是八股文字，充斥著空話、大話，很多推薦者是因為你們非要這個並不當真的形式所以才寫；其二，如果我們在錄取上倚重推薦信，弱化考分，將遭遇很大的壓力。也就是說，雙重的信任不足導致推薦信的如此地位。其一，錄用方對推薦者不信任；其二，社會對錄用方不信任——如果他們不按照分數錄取就認定他們在舞弊。但是推薦信長期處於如此地位，將不利於改善我們的選拔機制。我不主張推薦信馬上派上大用場，社會氛圍不允許，不適宜。但是選擇適當的時機讓它生長，是必要的。筆者目睹過一次推薦信的積極效益。我系的保研也包括外校學生，規則是他們必須是本系「績點」前一兩名的學生，若非社會學系的學生「績點」差些就不可能了。那次因為是一位美籍華裔社會學教授寫了強力推薦信，一位外校歷史系的學生被破例參加我系保研的面試。該考生讀過很多書，面試表現異常優秀，被錄取了。還有一位考生參加面試，她倒不是破格，問她讀過的學術著作，她無法應對，竟問老師武俠書算不算。瀕臨淘汰之際，有誰說起她被另一個美籍華人教授強力推薦，大家在嘲笑聲中將她淘汰。由這兩個案例，我發現，推薦信以特殊的方式進入保研或許會為它日後的成長提供契機。就是說，績點不在前兩名的同學如果找到名校名師的推薦，可以進入保研面試的行列。理由有三：第一，可以為那些有長項、不善打理全部科目的同學提供機會；第二，因為很觸目，推薦的教授為免淪為笑柄會認真考慮其推薦的；第三，這裡基本憑面試定奪，不與筆試分數發生衝突。我們如果不能讓推薦信在中國生長，就很難走出獨木橋的困境。