我向來認為，成功靠自己，成人看父母。我們常說美國青少年如何如何獨立，獨立生活，獨立思考。其實這些都是父母教育出來的。不是說美國人天生跟我們不一樣。觀念改過來了，我相信我們一樣能培養出獨立自主，獨當一面的孩子來。
不久前，我有一個美國朋友德蕾莎跟我在Skype上說到了她帶孩子的一些觀察。德蕾莎是單身，從中國領養了一個小孩，自己住在中國。其實單親父母有時候往往能成為最好的父母，為什麼呢？好多時候，父母雙方不一條心，意見不一，方法不一，一個建構一個解構，一個搭臺一個拆臺，會在兒童的價值觀形成上造成混淆，最後他們誰也不聽，聽同學的同伴的聽偶像的。單親父母就沒有這個問題，她說什麼就是什麼。
問題是德蕾莎老師有一保姆，保姆是中國人，就和她在帶孩子問題上意見有些分歧。我發現這分歧頗能反映兩國文化思維的差異。比如孩子在家，將玩具鞋子亂放，保姆就責罵。德蕾莎問我怎麼辦，我說我不怕他們亂放，最後給收拾好就行了。
從德蕾莎的反饋上說，我比那保姆只進步了一點點。德蕾莎的做法是讓孩子亂玩，亂放，have fun, 然後她讓孩子自己來收拾。她說她感到吃驚，這麼小小的孩子，居然把鞋子一排排收拾得乾乾淨淨。我從她這裡學到的功課是，孩子該玩的時候讓他們玩，該負責的時候讓他們負責。我們中國家長往往家裡東西擺得整整齊齊，這個不讓動那個不讓動，孩子無法玩得盡心。事情搞糟了，家長來收拾，這樣孩子過不好，也長不大。德蕾莎是少數幾個我敬佩的管理顧問之一，她把帶孩子的心得也放到管理上去了。她做領導力的培養時，認為好領導不會時時缺乏安全感，擔心局面失控（比如孩子把家裡弄亂），更關鍵是要講明規矩，澄清責任，培育能力，多作鼓勵。
作為一個家長，我相信這樣的顧問才明白事理，能幫助一個企業解決根本問題。
美國大部分家庭，提倡孩子獨立自主地去迎接生活的挑戰和機遇。人活著在世界上就這麼一回，你一切包辦，孩子始終無法成人，成了你意願和財富的傀儡，又有什麼意思？人都是懶惰的，如果有人給，自己當然欣然受之。連動物，都有把小崽子小老鷹趕出去，讓它們單獨狩獵單獨飛翔的時候，人類有時候反而不會。為什麼呢？因為父母怕這怕那，不肯放手。那麼以獨立著稱的美國人，從小是怎樣接受獨立教育的呢？
有一個周末，我們有兩個同事來吃飯，一個同事的丈夫是律師，照說很有錢。可是他們的孩子去參加短期留學（Study Abroad)項目的時候，這孩子是自己去籌款的。當然方法之一是打工，打工了錢還不夠，便去籌款找贊助人（sponsors)。家長的工作，是教育小孩如何找贊助人，比如如何寫信，如何跟人家陳述，如何寫感謝這些。這個女兒於是在父母的指導下，開始寫贊助申請信。寫完信之後，有個老太太回信了，提了三頁紙的問題。問她學什麼，怎麼學，出國學習有什麼好處，等等等等。同事的女兒就跟考大學申請入學一樣，一絲不苟地一一回復。不久，這老太太寄來了1200塊錢。
這一切都很費事，最簡單的辦法是直接給錢。不過這叫「授人以魚」，看似捷徑，不過少走的路，日後要用生活的彎路來還。我們中國文化裡，做父母的給子女這麼籌劃，那麼籌劃，兒子買房子結婚生子一一都給照顧過來，到頭來發現造就了一個牢騷滿腹泱泱不快的啃老族，這是孩子的問題嗎？當然不是，這是父母的問題，因為我們沒有把孩子最需要的東西給他們，比如獨立開展一個項目的能力，比如如何去說感謝。
那天吃飯的時候，另外一個同事，講他的一對雙胞胎女兒。我們請她們一起來，她們沒來。我問為什麼，同事說她們是素食主義者。我問為什麼是素食主義者，他說女兒看了什麼動物虐待的一些教育片，對肉類產生了巨大的厭惡感，所以決定吃素，已經堅持了一年了。「這一年很難啊，」同事的太太感嘆。因為每次做飯，都得考慮給她們另外準備。她們甚至試圖讓父母也一起變成素食主義者，說這樣更健康。
「既然這麼難，有沒有打消她們這個念頭呢？」我問。我同事說他不想這樣，"我教育她們為自己獨立思考的（I brought up them to think for themselves.) " 還有，這同事是一保守派基督徒，兩個女兒卻喜歡瑞典這種比較社會主義的制度，喜歡歐巴馬，可是一家人和和氣氣，不讓這些生活的，觀念的差異來破壞團結。真所謂君子和而不同，小人同而不和。
這樣的獨立思維，對父母往往是最難的，什麼事情父母代勞最容易。作為父母，你敢不敢這麼去教育自己的孩子呢？
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