可能很多人是第一次聽說這個叫藜麥(Quinoa)的東西，那麼我們不妨先說說它是一個什麼東西。這個東西是一種南美洲高地特有的穀類植物，又稱印第安麥。當地人把藜麥稱作"五穀之母"，雖然名字裡有個"麥"，植株頂端的絮狀花看起來也很像麥穗，但它在植物分類學中跟小麥等植物並不"沾親"，也不屬於穀類糧食，而是跟菠菜、甜菜等同屬藜科植物，英文中稱其為Pseudocereal—假穀物。
不僅是在植物學科有別於麥子，在營養成分上它也與麥子或者大米大相逕庭，藜麥包含人類所需的所有基本的營養元素，這些營養元素的比例和人體需求完美匹配，如果你覺得這種說法過於學術，那麼簡而言之，就是這種東西管飽但又不發胖。這是所有其他植物和動物食物都不具備的。特別是藜麥包含充分的必需胺基酸(人體無法生產的胺基酸，必須從食物中獲取)，能促進身體健康生長和發育。
更神奇的是藜麥雖然是植物，但是它的蛋白質和肉類相同，礦物質平均高於所有穀物，鈣鋅鐵硒錳鎂等人體最易缺乏的礦物質都很豐富，還有多種維生素和很多有益的難得的微量化合物。聯合國糧農組織認為藜麥是唯一一種單體植物，可滿足人體基本營養需求的食物，並正式推薦藜麥為最適宜人類的完美的全營養食品。
如今，藜麥在歐美是炙手可熱的健康食品和時尚食品，天后碧昂斯也曾依靠它減重50斤。它被視為有機穀類之王，還被稱作營養黃金和超級穀物及未來食品。在上世紀末期，被NASA科學家選為最佳太空人食品。藜麥烹飪時間很短，最常見的吃法是作為早餐粥，通常是四杯水兌一杯藜麥，再加入其他的五穀雜糧，根據個人喜好可加上蜂蜜、杏仁和莓果。此外，藜麥也很適合搭配略有苦味的蔬菜(如甘藍菜)，其微微的香甜可以覆蓋苦味，在各式蔬菜沙拉中它也是理想的原料。
除了傳統的料理外，藜麥的百變性或許可以令你大跌眼鏡，它可以煲湯，清香味道很適宜與其他材料混合做湯類，還可去除魚類及肉類的腥味；它可以製作飲品，打米糊或者混合果汁都非常可口；它可以製作麵包，混入藜麥的麵包更具嚼頭，且充滿穀物的香氣；它還可以泡茶，將藜麥炒熟成金黃色出來香味，用開水衝飲，可健胃消食。