本文摘選自《藝術品鑑》2016年10月刊萬古詞章楮墨傳——談徐乃昌覆刻的明寒山趙氏小宛堂本《玉臺新詠》，更多精彩內容請下載藝術品鑑APP。
在我國南北朝時期的文學史上出現了兩部重要的文學總集，一部是南朝梁昭明太子蕭統編纂的《文選》，另一部就是南朝陳的徐陵編纂的《玉臺新詠》。
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《文選》是我國現存最早的詩文總集，它所謂的「文」包括了各種文體，詩只是其中的一部分，而《玉臺新詠》卻是一部純粹的詩歌總集。在《玉臺新詠》問世以前還有《詩經》和《楚辭》兩部詩歌集。
按古籍傳統的四庫分類法，《詩經》屬經部，《楚辭》於集部之內自成「楚辭類」，而在集部「總集類」中排在頭一位的是《文選》，排在第二位的就是《玉臺新詠》。因此可以這樣說，《玉臺新詠》是繼《詩經》、《楚辭》之後現存最早的一部詩歌總集。
它共分 10 卷，選錄漢魏至蕭粱間的詩作 769 首，多男女閨情、綺羅脂粉、離愁別怨之作，其中的那首膾炙人口的《古詩為焦仲卿妻作》（又名《孔雀東南飛》）則被清代詩人沈德潛譽為「古今第一首長詩」，該詩最早見於《玉臺新詠》，使我們得以更多地窺見南北朝時期詩歌的原貌。
《玉臺新詠》的版本一向很多，如明嘉靖二十八年（公元 1549 年）五雲溪館活字本、明嘉靖蘭雪堂活字本、明萬曆華亭楊鑰刊本、明萬曆七年（公元 1579 年）茅元幀重刊本並《續集》、明崇禎六年（公元 1633 年）趙均小宛堂重刊宋本。
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有關學者研究，最早版本的《玉臺新詠》當是殘存的唐代敦煌卷子本。據施廷鏞先生編著的《古籍珍稀版本知見錄》載，茅本「筆致婉秀，鐫摹工麗，以版刻言，可雲精善。以宋本對勘，次第紊亂，字句訛失又不可勝計。崇禎癸丑（即崇禎六年，公元 1633 年），吳郡趙均得宋嘉定時陳玉父本，摹刊以傳，一掃歷來之蕪穢，日本文化十年（公元 1813 年）昌平學舍覆本，其撫刻精能，絲毫畢肖，幾可亂真。
於是肆賈用以充趙刻，世人或竟不辨。至近歲壬戌（校訂者註：壬戌為民國十一年，即公元 1922 年），南陵徐乃昌影刻小宛堂本，付黃岡陶子麟精雕傳世，並參考各本撰為校記。此本既出，風行一時，從此昌平覆本，不得專美於前矣」。