知道年獸的原型是什麼嗎?深度分析後竟是它們…這些該講給孩子聽聽

2021-01-16 科普中國


相傳「年」是一種猛獸，每到歲末最後一天出來，食人傷生，殘暴無比。不過，年獸害怕紅色和爆竹，於是這一天家家戶戶貼春聯，放爆竹，趕年獸。



傳說中的年獸現實中是否有原型？我們不妨先看看「年」的由來。


早在甲骨文中就有了「年」字，甲骨文的「年」上禾下人，本意指穀物成熟。於省吾所著《甲骨文字釋林》中指出：「年乃就一切穀類全年的成熟而言。」



《穀梁傳·桓公三年》：「有年，五穀皆熟為有年也。」 由於五穀成熟需要一個周期，於是「年」逐漸演變成為時間單位，可見《詩經·豳風》，「自我不見，於今三年。」


《爾雅·釋天》也有記載：「載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載」。郭璞對此做出解釋：「歲，取歲星行一次；祀，取四時一終；年，取禾一熟； 載，取物終更始」。這裡詳細的解讀了年的演變。古籍中明確記載了年的由來，卻和「獸」沒有絲毫關係。


據祝淳翔考證最早提及「年獸」的文獻出現在1933年《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》裡的一篇，「其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或雲是獸即天狗星，或雲是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。」



 1959年《新民晚報》上曾刊載一個故事《「年」的故事》詳細描述了年獸的外貌：「年」長著兩個頭，四隻耳朵，八條腿，專門吃人過活。但是『年』很懶惰，一年四季它都在昏沉沉地睡覺，一直到除夕的夜晚，才從陰暗的山洞裡爬出，尋找它的犧牲品。『年』害怕日光，不喜歡紅色，尤其討厭喧鬧的聲音。」由此可以看出，所謂的年獸並非古代就有，而只是近現的民俗演繹。



即便是傳說，也得有其原型吧。不過，根據現有的描述，現實中還真的找不到與年獸吻合的動物。那麼，年獸可能是人們所畏懼的多種動物的合成體。


各個版本對於年獸的描述幾乎都包含「食肉，且危害人畜」，足見年獸必然有猛獸的成分。



能夠威脅人畜的猛獸，多數是狼和豺。中國境內存在的大型猛獸中，老虎雖然兇猛，不過數量稀少，對人類的實際傷害少。而狼和豺分布廣泛，對於早期人們的威脅比較大。尤其是冬季，食物短缺，進入村莊獵殺家畜的可能性極大。即便是現在，新疆，青海等地也多有關於狼襲擊牧民牲畜的報導，更何況是古代。


有關狼和豺的成語，如聲名狼藉、狼狽為奸、引狼入室……沒有一個褒義詞。如果說年獸是一個十惡不赦的動物，那其中必然包含豺狼的成分。


靈長類動物基本上都是雜食性和葉食性，對於人類的危害有限，不過對於人類的襲擾，卻經常發生。靈長類動物身體靈活，搶劫後就逃走，令人苦不堪言。再加上一些靈長類動物，長相怪異，一副兇神惡煞的樣子，諸如藏酋猴，很容易被人妖魔化。



野外靈長類動物體內缺少鹽分，它們有食土的習性，可以從土壤獲取所需的鹽分。如果是距離農戶比較近，它們盜取食鹽是完全有可能的。章炳麟在《噀傖文》說得更清楚：「毋作山魈，鼠竊狗偷。」這裡的山魈不是非洲的山魈，而是國內的某一種靈長類動物，「鼠竊狗偷」也符合靈長類動物的習性。


民間關於年獸的典籍少之又少，可是關於年獸的畫像卻屢見不鮮。年獸多出現在紫微星畫裡。


紫微星就是北極星，畫上除了紫微星君外，還有一隻被鎖在石柱上的猛獸，這猛獸便是年獸，其類似於獅子和狗的結合體。祝淳翔考證年畫可能是從羅聘《胡人異獸圖》、明代佚名《西旅貢獒圖》等畫中演化而來，所不同的是畫中的漢人取代了胡人。



此外，畫的主題和杜甫的《天狗賦》不無關係。《天狗賦》：「夫何天狗嶙峋兮，氣獨神秀。色似狻猊，小如猿狖。忽不樂雖萬夫不敢前兮，非胡人焉能知其去就。向若鐵柱攲而金鎖斷兮，事未可救。」賦中包含天狗，鐵柱，胡人，和畫中的信息吻合。據此信息，畫中的年獸很有可能是天狗，而天狗就是西北獒犬的原型。


根據年獸的描述，很難找到動物界的準確原型。年獸也可能並不是動物，而是人們對自然災害的恐懼被高度抽象化。


中國歷來是農業大國，威脅農業的自然災害以及其他瘟疫，在當時被視為無法抗拒的超自然力量。百姓無法抗拒，於是將其轉化為年獸怪物，這和龍的產生如出一轍。通過過年趕跑年獸，以祈求來年風調雨順。

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