羅馬帝國的衰落導致了諸多日耳曼人國家的出現，其中最為著名的當屬法蘭克王國。自公元486年法蘭克王國建立，到九世紀鼎盛時期，法蘭克王國的版圖西至埃布羅河、庇里牛斯山和大西洋，東迄易北河，北到北海和波羅的海，南迄義大利，幾乎囊括了西歐大部分地區。
法蘭克人本是日耳曼部落中最強大的一支，主要由薩利克和裡普利安兩大部族組成。公元481年，克洛維繼任薩利克部落酋長。中國古代王朝的開國皇帝為了標榜自身的神聖，常常宣傳先人是神、玄鳥或龍，歐洲也有類似的風俗，據說克洛維的祖先是水妖之子。克洛維是一個充滿力量與勇氣的青年，剛一上任便竭力擴張。很快，他消滅了其他對手，實現了萊茵河下遊和高盧北部的統一。
公元486年，克洛維擊潰了駐高盧南部的羅馬軍隊，佔領了高盧大部分地區。這一年，克洛維從部落首領晉級為國王，建立法蘭克王國的墨洛溫王朝。公元496年，克洛維又擊敗阿勒曼尼人，成為日耳曼人的主宰。野心勃勃的克洛維有了更加宏大的目標，他不僅要做法蘭克人的君主，還要做西歐的霸主。克洛維從東羅馬皇帝那裡接受了執政官的任命，擺出了代理皇帝統治西歐的派頭。他穿上紫色袍服和披肩，戴著王冠，跨上坐騎，人們歡呼他成為執政官和奧古斯都，克洛維則大方地向人群派送金銀錢幣。他把首都遷到了巴黎，以便控制王國的領地。
但統治一個王國絕非易事。法蘭克王國控制的整個高盧和萊茵河以東不少地區，居住著日耳曼人的不同支系，包括阿勒曼尼人、薩克森人和巴伐利亞人。這些人原屬不同部族，獨立意識很強。克洛維一度很煩惱，雖然在各地設置了公爵、伯爵和國王使節，但是王國對地方的控制還是十分有限的。
這時宗教的作用體現出來了。在高盧和西班牙有大量居民信奉基督教。當時的人們缺乏科學知識，十分迷信。就拿克洛維的王后克洛蒂爾德來說，克洛維的長子在襁褓中接受洗禮時死掉了，國王十分痛苦，但是王后卻覺得是上帝喜歡她的孩子，所以這個孩子被帶去天國了。次子接受洗禮後活了下來，她又有了新的解釋，是上帝要這個孩子痊癒。從王后的態度中可以看出，當時基督教會對人們精神的控制相當成功。
於是克洛維想到了一個好主意：與基督教會合作，加強對已佔領地區的有效控制。利用教會可以整合西歐社會，建立擁護墨洛溫王朝統治的政治結構，還可以藉助教會的道德約束維護社會穩定。當時的教會也正在頭疼，它們受到早期基督教流派阿里烏斯派的衝擊。在這緊要關頭，兩者一拍即合。
於是，克洛維接受了入教洗禮。受洗當天，街道上掛滿了五彩繽紛的帳幕，教堂裡裝飾著白色的帷簾。克洛維步入浸禮堂，用聖水洗滌了身體。克洛維將西羅馬的基督教會作為正統教派廣泛宣傳，這一舉措使法蘭克王國成為基督教國家。他命令居民參加教堂禮拜，並規定不得進入教堂追捕人犯。後來教會又獲得了免稅權利，教產受國家保護，神職人員免除徭役。法蘭克王國皈依基督教，對西歐歷史產生了重大影響。直到今天，歐洲各國仍然屬於基督教的傳統勢力範圍。
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