世預賽首戰，國足客場遭遇老對手馬爾地夫，5:0狂勝對手，取得世預賽開門紅。
但比賽的過程卻並不像大比分所呈現的這樣輕而易舉，事實上，國足在上半場前30分鐘毫無建樹，遲遲打不開局面，場面上雖然佔盡優勢，但實質性的進攻機會卻並不多。直到比賽第34分鐘，蘇寧鐵腰吳曦為國足打進首開記錄的一球之後，國足才像開了竅一樣，功力大增，進球也如梅花間竹般一個個來到，楊旭、武磊、艾克森各自建功，尤其是歸化球員艾克森，獨進兩球，真正發揮了歸化鋒霸的重要作用。
這場大勝超出了中國球迷的想像，即便是最樂觀的中國球迷，猜到的大比分也最多是4球淨勝對手；而賽前，中國名嘴黃健翔更是提醒中國男足，馬爾地夫並不好打，韓國隊都曾經在客場對他沒毫無辦法，僅僅0:0戰平，所以，他賽前提醒國足，能贏就好，別想太多。但是，事實證明，黃健翔過低估計了如今這支擁有艾克森的新國足的攻擊力。
這場比賽賽後，國足主帥裡皮也是非常的欣喜。在新聞發布會上，他用短短一席話道出了國足大比分贏球的真正原因。他說，「我對球隊的鬥志和奉獻精神很滿意。我們在最近兩場比賽裡我們進了很多球，包括對緬甸我們進進攻也不錯，這體現了專注度和執行力。現在我們有了武磊和艾克森在鋒線上，進攻力也得到了加強。」
裡皮這番話包含兩層意思。其一，他認為國足本場的鬥志很強，專注度和執行力都做得足夠好。這是國足能本場取勝的先決條件；其次，他認為國足之所以能大比分取勝，離不開隊中關鍵球員的出色表現。而他這番話中重點表揚的武磊和艾克森，無疑是國足大比分取勝的最關鍵球員。沒有這兩位能力出眾的鋒線悍將在國進攻線上起主導作用，國足以往鋒無力的狀況未必能夠得到改變。所以，裡皮這短短一席話，基本道出了國足本場能大獲全勝的真正原因。
首戰告捷之後，國足以淨勝球的優勢力壓敘利亞暫居小組第一。下一場世預賽將在下個月10日開戰，對陣對手是實力孱弱的關島隊。相信，又是一場酣暢淋漓的大勝在等著國足。