人人都說「學而優則仕」，可見學習是通往成功之路最有效的方法之一。在中國古時候的科舉時代，如果一個人確實有真才實學，那麼通過考試成為朝廷官員中的一員，其實並非難事。甚至說，優秀的人如果能夠考取狀元，那麼成為一國的宰相或是皇帝的老師，也是有可能的。
比如說在唐朝，一共有十一位狀元當過宰相。可見在那時，一個讀書人成為狀元，就會成為廟堂之上的「寵兒」，也會成為老百姓的「偶像」。有了這個「敲門磚」，如果再加上好的政績和皇帝的信任，那麼成為青史留名的賢相，也是極有可能的。可惜又可恨的是，唐朝的這十一個狀元宰相，都默默無聞，並沒有成什麼大器。
在中國歷史上，只有一位狀元成為君臨天下的皇帝，他就是西夏神宗，也是西夏的第八代皇帝——李遵頊。
李遵頊40歲金榜題名
提到西夏，我們腦海之中都會浮現出西夏男兒驍勇善戰、彪悍勇猛的形象。按常理來說，西夏崇尚武力的傳統由來已久，大家都是在戰場之上見真章，在刀劍之中見勝負的。而李遵頊卻是西夏人中的「另類」。
李遵頊對騎馬射箭、砍砍殺殺的生活不感興趣，他非常喜歡讀書，想要靠讀書一展自己胸中的抱負。那麼，李遵頊為什麼會選擇這一條「讀書取勝」的道路？
筆者猜測，一方面是因為西夏國中會作戰、以武力取勝的人太多了，想要在這個領域脫穎而出實在是太難了，而西夏讀書學習的人相對比較少，競爭沒有那麼激烈；另一方面，李遵頊獲得進士第一名，也就是考中狀元的時候，已經四十歲了，他的年齡太大，並不適合打打殺殺的日子，不如安安穩穩讀書，發揮自己的長處。
當然，李遵頊年輕的時候，也是好學上進、品學兼優的。他不僅讀書很厲害，寫文章也有兩把刷子，更為難得的是，李遵頊還擅長書法。在《西夏書事》中記載，李遵頊「端重明粹，少力學，長博通群書，工隸篆」，由此可見，他確確實實是一位難得的人才。
四十歲的李遵頊參加科舉考試，獲得了廷試的第一名，西夏桓宗欽點李遵頊為狀元。我們都知道在西夏桓宗執政時期，在漠北有一族開始崛起，那就是蒙古。對於西夏來說，蒙古漸漸成為他們最大的威脅之一。
西夏桓宗產生了危機意識，一方面是因為外患的威脅，如蒙古嚴重威脅到西夏的安全；另一方面是因為西夏內部鬥爭日益加劇，貴族之間的矛盾變得不可調和。正因如此，西夏桓宗開始任用賢能之士，以便自己能夠重掌權力、振興西夏。
李遵頊正是在這樣的背景之下受到提拔和重用。他本就有真才實學，再加上他能明察聖意，政績出色，因此僅僅用了幾年的時間，便被提拔成為大都督府主。
李遵頊晉升速度之快，令人驚嘆，而且他所擔任的大都督府主，這個職位是十分重要的，因為李遵頊從此執掌了西夏的兵權，也成為西夏桓宗最為重視的貴族之一。
遺憾的是，西夏桓宗被自己的堂弟李安全殺掉了。李安全弒君稱帝，成為西夏襄宗，他在位期間，數次敗於鐵木真之手，最終讓西夏投靠了蒙古，而且此後西夏單方面攻擊金國的行為，也使得夏金關係破裂。
李遵頊成為歷史上唯一的狀元皇帝
在西夏襄宗的統治下，西夏統治階級更加腐化墮落，西夏人民也因為戰爭流離失所，民不聊生。李遵頊忍無可忍，終於展開行動殺掉了李安全，並且自立為帝，成為中國歷史上僅有的一位狀元皇帝。這一年，他四十八歲。
李遵頊雖然文採斐然，為官時也小有政績，但是他一成為皇帝，可能是因為安於享樂，也可能是是因為利令智昏，李遵頊將自己治國的才能，全部拋諸腦後，成為一個空有一身學問，卻沒有治國方略的昏庸皇帝。
最終，以「肉眼可見」速度衰落的西夏，在西夏神宗李遵頊的帶領下，走向了深淵。李遵頊不僅要面對蒙古等外患的威逼，也要面對西夏國內的反對，因此不得不宣告退位。他將位置傳給了自己的兒子，自稱太上皇，因此他也是西夏僅有的一位太上皇。
六十四歲時，李遵頊病死，諡號英文皇帝。這位中國歷史上唯一的狀元皇帝，空有一身才華，卻因為不會治國只會紙上談兵，而且事事搖擺不定，終於間接地導致了西夏的滅亡。