他是清朝妓院裡一個倒尿壺的，3年後做到富甲一方，30年竟然富可敵國!1842年，2年的鴉片戰爭戰爭終於結束了，滿清政府補償大英帝國主義2100萬白銀，這個數字相當於全國的半年財政收入。
這一年胡雪巖19歲，他數年前就從安徽老家來杭州打工，在一個銀行裡做零時工，具體工作就是倒尿壺等。但是他怎麼也沒想到在他今後的日子裡他的家產竟然可以達到3000萬兩白銀。就這樣他滿心歡喜的開始倒了3年尿壺過了不久他轉為了正式職工，從此以後他算是有了穩定的收入，一家人在杭州城也站穩了腳跟。然而在工作中，胡雪巖知道了一個落魄文人王有齡。他認為現在幫助了王有齡，等他有朝一日直步青雲的時候會回報他的。於是他下決心賭上一把，把自己賺來的500兩白銀送給對方，幫助他進京買官。這時老天爺真開眼了，王有齡進京買官成功，變成浙江海運局的副局長。但是這邊的胡雪巖卻被開除，於是他又去了一家妓院繼續倒尿壺。就在這時候一個偶然的機會，王有齡副局長遇到胡雪巖，為了報答他，王有齡幫助他開辦了阜康銀行之後他又跟著王有齡不斷升職，他的生意越做越大，除銀行外還開起許多店鋪。就這樣他的名聲越來越大而且銀行生意源源不斷。
但是在早期創業前期，胡雪巖因父親入獄的原因把賣入妓院的芸香當作做順水人情送給王有齡，這時王有齡對他更加器重，同時他也得到了芸香這個忠心的眼線，從此把握了王有齡的行跡!這樁交易下來胡雪巖可謂做的天衣無縫，從此芸香成了他走向成功的第一個籌碼。時間過得真快！在太平天國和第2次鴉片戰爭時候，胡雪巖又與軍界搭上了鉤，很多的軍費開始存入他的銀行。在1861年，太平軍攻擊杭州，他開始從上海購運10萬石糧食以及軍械去接濟浙江戰區總司令左宗棠的部隊，同時左宗棠還委託他為總管，擔任全省的糧食、軍械等工作。因此他掌握了浙江一半以上的戰時經濟，而且這也是為他後來的發展奠定了良好的基礎。
接著在1866年前後，左宗棠奉命西徵新疆經費問題，左宗棠不得已要借外國銀行的洋款於是借錢的任務又落在了胡雪巖肩上，他不負眾望，先後貸款1870萬兩白銀，其中在貸款的過程中他得到的佣金大概是288萬兩白銀，雖然吃了一些回扣，但總的來說，他為國家成功的克復新疆、完畢阿古柏在新疆的粗野的控制而立下了汗馬功勞!就在他60歲時候，胡雪巖來到上海開辦蠶絲廠，耗銀2000萬兩白銀。起先，他以高價盡收國內新絲數百萬擔，但沒想到的是，中法戰爭引爆了上海的金融危機於是他不得已開始賤價出售，結果是虧損了1000萬兩白銀。
然而屋漏偏逢連夜雨，左宗棠的政敵李鴻章出手了，最後壓垮了駱駝的最後一根稻草。接著李鴻章找到上海市長邵友濂，命令他把政府給予阜康銀行的80萬兩白銀拖延20天。結果邵友濂就真的照辦了，接著李鴻章還四處放風說胡雪巖行將破產。消息傳出，不一會陸陸續續的來了一大批銀行提款的人，結果富康銀行開始倒閉。就在這時候清政府聽說這件事後也開始介入調查，清政府發現富康銀行北京分行僅僅就虧欠1200萬兩白銀，但是這時候胡雪巖早已將家產悉數變賣用於還帳。而且這時候清政府來抄家時，他早已沒有任何家產了。就在公元1885年，胡雪巖也黯然離世，享年63歲，而且後人也把他的棺木埋於杭州西郊的亂石堆中。正所謂胡雪巖一生都是沒有花錢的命！