從上世紀八十年代起，柏楊作品受到大陸讀者的廣泛關注，其中《醜陋的中國人》《中國人史綱》《柏楊版資治通鑑》等作品對讀者產生了重大影響，並延續至今。
《中國人史綱》是柏楊的代表作之一，是他在9年零26天的監獄歲月裡「埋頭整理中國歷史」而成的一部著作。柏楊以時間為經，從盤古開天闢地一直寫到20世紀初，以事件為緯，內容涵蓋了政治、文化和社會生活，柏楊稱「這是一部中國人共同的家族史」。《中國人史綱》因其觀點深刻獨特，語言有趣可讀，自面世以來，深受讀者歡迎，不斷再版。
在寫作這部歷史時，柏楊對中國人深深的愛貫穿始終，他在序中寫到：「我們的國家只有一個，大如漢王朝、唐王朝、清王朝前期時，我們固以當一個中國人為榮。當國家衰弱如南北朝、五代、宋王朝、明王朝以及清王朝末年時，我們仍以當一個中國人為榮。中國，我們的母親，是我們唯一的立足點。」
2008年4月29日，筆耕半個世紀的柏楊先生走了，今天是他逝世十周年的日子，人民文學出版又推出了專門為青少年讀者量身打造的、從盤古開天闢地到20世紀初中國5000年歷史的入門讀物——《中國人史綱》（青少年版）。在這個重要的紀念日，人民文學出版社還特別邀請柏楊先生的夫人張香華女士，文學評論家潘凱雄，以及歷史學家、中國社科院歷史研究所所長卜憲群，共同緬懷並分享對《中國人史綱》（青少年版）新書的深入解讀。
從2005年開始，人民文學出版社陸續出版了包括《醜陋的中國人》在內的柏楊所有作品。2010年4月，柏楊逝世兩周年時，人民文學出版社隆重推出了《柏楊全集》簡體中文版,收入了他半個世紀所創作的十年小說、十年雜文、十年牢獄、五年專欄，以及詩詞、報告文學及其散文。2011年4月，柏楊逝世三周年之際，人民文學出版社推出了被列為對社會影響力頗大的《中國人史綱》單行本。
相較於原版，青少版的最大變動是進行了「瘦身」。《中國人史綱》的縮編作者馬玉梅介紹，鑑於青少年版的定位讀者是普通的中學生，考慮與其歷史知識積累及學校教材對接，青少年版對《中國人史綱》原結構進行調整，採取以朝代為單元的結構方式，將原32章的內容按新的結構整合為18章。內容層面，在最大限度保留《中國人史綱》整體架構，不傷筋動骨、不影響文氣、不使基本內容有缺失、不改變作者基本觀點及文字風格的前提下，進行了適當刪節、改寫。另《中國人史綱》畢竟成書於上世紀六七十年代，此次縮寫，還依據最新考古發現及歷史研究成果，對歷史事件發生地、人物生卒年等做了少量修正。增加了部分文物、歷史人物、地理圖片，以期讀者對文字內容有更直觀的印象。
原版中，柏楊先生為表達平等觀點，對所有歷史人物皆直稱姓名，如稱堯為伊放勳，稱舜為姚重華。鑑於稱謂的本質意義只是指代符號，考慮少年讀者閱讀的順暢，青少版的縮寫稱謂歷史人物（特別是帝王）時，或以姓名，或以廟號，或以年號，還是採用了大家常用的稱謂。
馬玉梅談起在整理《中國人史綱》時，柏楊給她留下兩個最深刻的印象，他是一位不破不立，有破有立的思想深邃的學者。其次柏楊還是個有態度有溫度的作家，這個態度和溫度都體現在「不為君王唱讚歌，只為蒼生說人話」這句話上。
央視主持人白巖松也表達了對柏楊的懷念，他曾兩次採訪柏楊，並深受其影響。對於青少版《中國人史綱》的出版，白巖松說：「很多人認識柏楊，是通過《醜陋的中國人》這本書，書名看著很刺激，其實背後恰恰是柏楊先生對這個民族深深的一種愛。愛的方式有很多，《中國人史綱》的寫作是另外一種愛，當我們有了青少年版本時，我們依然可以在柏楊先生離我們遠去和給我們一個背影的情況下，繼續用心閱讀他寫作的《中國人史綱》，一起重溫我們共同走過的從前，期待更好的未來。」