引言：
日本常常稱自己只擁有一個民族，即他們引以為豪的大和民族。但實際上，日本並不是只有大和民族，還有一個民族也屬於日本，只是常常不被提及以致被遺忘。這個民族就是生活在日本北部的阿伊努人。阿伊努人在日本生活的歷史實際上比大和民族的歷史更長、更古老，而且在人種特徵、文化傳統以及宗教信仰等方面也有著明顯的區別。
然而，在日本文化中"國民"是通行的概念，由日本國籍的人都被稱為"國民"，而不用"民族"來區分。因此，一般人甚至一些政治家和學者都認為，日本是單一民族國家。所以，接下來我們來看看阿伊努人的歷史發展以及他們的社會地位吧。
阿伊努人的起源和歷史
自稱為大和民族的日本人在起源上沒有得到學界的統一，但是其屬於蒙古人種東亞類型是學界公認的事實。但同大和民族生活在同一片土地上的阿伊努人屬於什麼人種卻有著五花八門的猜測與說法。
1867年，有一位英國人曾從體質特徵方面對生活在北海道的阿伊努人進行分析研究，他從這些研究中認為北海道的阿伊努人的頭蓋骨同歐洲人的比較相似。因此，在他之後的許多外國學者也認為阿伊努人系從人種學上看是歐羅巴人種和蒙古人種混血而形成的。
然而，十多年後，被稱為日本考古發祥地、屬於日本石器時代後期即繩紋時代的大森貝冢被發現挖掘後，日本又開始了石器時代在日本生活的人類是否與阿伊努人有關的爭論。當時日本的一位學者小金井良精在把阿伊努人骨同從大森貝冢發掘的石器時代人骨進行研究對比後，認為日本石器時代的人就是阿伊努人。
引發了阿伊努人同繩紋時代人是否有關的大森貝冢
這些日本學者認為在這片土地上生活早於大和民族的阿伊努人曾廣泛地居住在日本全境，其中一部分與後來來到日本的其他民族相結合發生混血，另一部分則向東遷徙到達日本北部定居後成為了現在的阿伊努人。
生活在日本北部的阿伊努人雖然很早就同日本人有了接觸，但仍然一直固守著他們原來的生活方式。而且，由於他們的風俗習慣同大和民族有很大的不同，所以他們被古代日本人當作異種人看待。古代阿伊努人經常被古代日本人稱為蝦夷，來區分他們彼此之間的不同。日本歷史傳說中的第十二代天皇的小兒子曾徵伐阿伊努人，在調查奏章中曾寫到："東夷有日高見國，其風俗甚異，男女皆文身結髻，男女雜居，東居於穴，夏居於巢……"。
日本人同阿伊努人的接觸增多是在鎌倉時代。日本國土面積不大，但處在封建農業社會中百姓人數還在一直增多，原有國土的耕地面積已經不能滿足日本社會的需求。因此部分有冒險精神的日本人來到了日本北部——阿伊努人生活居住的地區，並在這裡開荒種地、經營商業。這與阿伊努人傳統的生活方式相衝突，因此阿伊努人同前來墾荒的日本人之間的矛盾愈加激烈。但是在對抗戰爭之後，阿伊努人失去了在北海道的主導權。
明治維新後，為了穩定社會、開拓之前一直被稱為蝦夷地的北海道，日本明治政府不僅將其改名，設置開拓府，頒布了保護以及限制阿伊努人的法律，對阿伊努人進行授產、救濟、醫療、教育等。這一方針是明治政府用來同化阿伊努人，讓他們從漁獵為生轉而成為以開墾荒地為生的農民。這樣明治政府就將阿伊努人利用起來，不僅穩定了社會，還同化了阿伊努人同時發展了經濟。
阿伊努人的地位
阿伊努人在歷史上曾一直被日本人稱之為"夷"、"蝦夷"等，從這樣的稱呼中就可以看出阿伊努人在日本歷史上的社會地位並不高。阿伊努人一直過著漁獵生活，與日本人不同，他們沒有進入封建農業社會中。
因此步入農業社會後的古代日本人一直認為阿伊努人是沒有開化的野蠻人，他們鄙視以漁獵為生的阿伊努人同時又獵奇。據傳當日本派遣第六批遣唐使來到中國，就曾帶去兩個性別不同的毛人，這兩個毛人就是阿伊努人。
自從鎌倉時代日本人到阿伊努人居住地進行墾荒種地和經營商業的活動，並同阿伊努人進行了對抗戰爭之後將北海道等地歸於日本人統治下後，阿伊努人在當時日本幕府統治中社會地位更為低下。
阿伊努人雖然已經歸為幕府統治，但當時日本社會根本沒有將其看作是一個整體。不僅百姓排斥他們，政府對其採取的也是排斥政策。幕府不僅禁止阿伊努人和大和民族混居、禁止通婚等，還將阿伊努人連同土地賞賜給家臣，並給予他們對阿伊努人貿易的獨佔權。在這樣的統治措施下，阿伊努人的數量大大減少。
明治維新後，雖然日本政府為籠絡阿伊努人，穩定社會以便發展頒布了《保護舊道人法》。但實際上阿伊努人仍被看作是非日本人。這在戶籍上體現得尤為明顯，阿伊努人在戶籍上標註的一直是"舊道人"，甚至第二次世界大戰後仍是如此。
總結：
從阿伊努人的歷史和社會地位上看，阿伊努人因為一直是漁獵生活被步入農業生活的日本大和民族所鄙視著。但雖然社會地位低下，但是阿伊努人一直在爭取著自己應有的權益。不過這些爭取權益的行動是零散的，直到二戰後這些行動才有了組織，變成了統一的行動。在這些行動下，阿伊努人贏得了一些勝利，得到了比以前更為公平的待遇。
現在，阿伊努人雖然已經被日本大和民族同化，但他們的傳統文化還沒有完全消失，仍在一定程度上保持著自己的民族意識。2009年，阿伊努人的傳統舞蹈被聯合國教科文組織列為了世界非物質文化遺產。這為日本贏得了榮譽，同時也讓阿伊努人的社會地位有所提高。但是阿伊努人畢竟一直被歧視著，要想獲得更為公平的待遇，阿伊努人還有很長的路要走。