「上有天堂，下有蘇杭」，這句流傳甚廣的諺語寫出了蘇州的美麗、繁榮和富庶，令人神往。去過蘇州之後，最喜歡的是蘇州的小橋流水人家。它是如此的舒緩，沒有一點壓抑；它是如此的悠閒，沒有一絲浮躁；它是如此的恬靜，沒有半點嘈雜，讓人來了就不想再走。
在蘇州，處處可見小橋和流水。出門小走幾步便是小橋流水，開窗滿眼都是小橋流水，小橋流水是蘇州的靈魂。 唐代杜荀鶴《送人遊吳》中有這樣的詩句：「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少, 水港小橋多。」蘇州的水域面積佔了45%，是名副其實的水鄉，有東方威尼斯之稱。蘇州水港縱橫交錯，河上小橋林立，河邊是粉牆黛瓦的人家，人家盡枕河，構成了小橋流水人家的城市風貌。
蘇州的橋特別的多，無論城內城外，河道上的橋梁一座接一座，數目非常可觀。據史籍記載，唐宋時的蘇州城內，有橋梁300餘座。唐代時都是木橋，髹以紅漆，故白居易在《正月三日閒行》詩中寫道「綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋。」 明代初年，由盧熊編纂的《蘇州府志》上，記載著蘇州的橋梁，城內外共有428座，其中城內309座，城外119座。據有人統計，蘇州的橋平均每平方公裡有15座，橋梁之多為世界之最，遠遠超過了世界著名水城義大利威尼斯每平方公裡一座橋的密度。
蘇州的橋，大小有別，造型不同，姿態各異，每一座橋都是一道獨特的風景。有的橋非常短小，幾步就可以跨過。但也有很長的橋，如寶帶橋橋長316.8米，橋孔53孔，是中國現存的古代橋梁中，最長的一座多孔石橋。有拱橋，平橋，廊橋，曲橋，梁橋；有單孔橋，也有多孔橋；有橋連橋的雙橋，也有橋中橋。有的如長虹臥波，雄偉壯麗；有的小巧玲瓏，酷似小家碧玉；有的石階連雲，仿佛是天梯；有的如千古磐石，散發著原始的渾厚樸拙；有的橋面上有飛簷翹角的小小亭榭，供人避雨歇息；有的石板平鋪，質樸小巧，步履舒坦；有的稍許迂迴，悠悠繞行，富有情趣。
蘇州橋的命名也獨具特色，富有創意。有的是以飛禽走獸為名的，如烏鵲橋、鳳凰橋、青龍橋等；有的是以花草樹木命名的，如桃花橋、青山橋、綠水橋、花橋、採蓮橋；有的是以喜慶吉祥安康之意為名的，如福壽橋、永福橋、平安橋、興隆橋、吉利橋、長慶橋等；有的是以寺院名勝為名的，如祥符寺橋、開元寺橋、崇真宮橋、承天寺橋、白塔寺橋等；有的是以人名和官名來命名的，如錢駙馬橋、尚書橋、吳王橋、柳毅橋、孫武子橋、周通橋、張廣橋等；有的是以姓氏命名的，如梅家橋、毛家橋、顧家橋、徐家橋等；有的以市場為名的，如谷市橋、醋坊橋、棗市橋、果子行橋、木柴橋、魚行橋、絲行橋等。還有不少橋名有著許多動人的故事和傳說，如泰讓橋是紀念泰伯禪讓的，寶帶橋的名字則來自於蘇州刺史王仲舒，因為他為運河的漕運暢通捐出了自己的寶帶，飲馬橋和接駕橋與乾隆皇帝下江南有關。其中最聞名遐邇的還是楓橋。 張繼的《楓橋夜泊》「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船」使得它由封橋更名楓橋，因此「詩裡楓橋最有名」。
走三橋是蘇州舊時的風俗。蘇州人把走三橋當作消災祛難吉祥安康的象徵，每當節日、結婚、生子、做壽、開業等都要在歡快的鞭炮聲中去「走三橋」。要一口氣走過三橋，不準回頭，便可以來年平安如意，趕走厄運，表達出人們對幸福的企求。如：走過太平橋，一年四季，全家身體好。走過吉利橋，祝君步步高。走過長慶橋，青春長駐永不老。又說：小把戲走三橋，讀書聰明，成績年年好。小姑娘走三橋，天生麗質，越長越漂亮。小夥子走三橋，平步青雲，前程無限好。老年人走三橋，鶴髮童顏，壽比南山高。新郎新娘走三橋，心心相印，白首同偕老。
橋是了解蘇州風景的最好處，佇立橋頭，看枕水人家，看遊船如織。沿河的居民住宅，青一色的粉牆黛瓦。粉者，白也；黛者，黑也。白的純潔，黑的莊嚴，體現了蘇州人淡雅素淨的傳統情懷。運氣好的時候，還可以看到一些嬌美的水巷女子在河旁浣衣，搗衣聲聲聲入耳，平添幾分鄉愁。河內的遊船，往來穿梭，小巧而靈活。坐在船頭，櫓聲欸乃，水聲譁譁，清風徐來，楊柳依依，人似畫中遊。
中國人居住講究依山傍水，以山水陶冶情操，「仁者樂山，智者樂水」。仁者樂山，是說仁愛之人喜愛傍山而居，希望像山一樣的巍峨屹立，堅韌挺拔，頑強不屈。智者樂水，則是指充滿智慧的人喜愛依水而居，希望像水一樣的蜿蜒靈活、容納百川。蘇州，人家就「枕」在河流上，生活就「枕」在河流上，人與自然相依相靠，息息相通，這正是生活的最高境界 ——「天人合一」。