「君子之交淡如水，小人之交甘若醴」中的「醴」字該如何理解
中國有一句人們耳熟能詳的話：「君子之交淡如水，小人之交甘若醴。」這句話出自《莊子·外篇·山木》，高考時還曾經出過這個考題。直接翻譯這句話的意思是，正人君子之間的交往就像水一樣清淡，而小人之間的交往則像「醴」一樣甘甜。這個「醴」是什麼意思呢？現在還有沒有「醴」呢？
「醴」的讀音是lǐ，有兩個意思：一是指甜酒；二是指甘甜的泉水。在這句話中，它是指甜甜的美酒。根據考證，醴不是一般的白酒，其實是古代的一種啤酒。古人很早就學會了用谷芽形成的櫱釀造飽含飴糖的酒。這種酒發甜，人們稱之為醴。在很長一段時間裡，酒和醴同時並存，但是由於時代的變遷，人們更喜歡喝能飄飄欲仙的白酒，醴逐漸被酒所取代。不過醴雖然消失了，但口味類似於醴的甜酒卻保留下來了，這就是現代的啤酒，受到當代人的歡迎。
明白了醴的意思，再回到這句話。這句話還是有典故的。唐朝薛仁貴在還沒有發達時，和妻子受盡饑寒，幸虧好朋友王茂生兩口子接濟他們，才得以苟活。後來薛仁貴發跡，當了平遼王，來送禮的人絡繹不絕，都被薛仁貴謝絕，只收下了昔日好友王茂生送來了兩壇美酒。部下打開一看，卻全是清水，當即大怒。薛仁貴卻說：「當年要不是朋友救助，我哪有今天。我和王茂生之間的感情就像清水一樣清澈。這真是君子之交淡如水。」這樣，「君子之交淡如水」就流傳開來了。
正人君子都是坦蕩正直、推心置腹的人，他們之間的交往，是心與心的交流，交往當中，沒有過多的私利，也沒有過多的目的。晉朝的陸凱和好朋友範曄分別時，只是說「江南無所有，聊贈一枝春」；再如，唐代詩人杜甫，為了迎接他的好友來家裡的做客，寫下「花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開」，沒有任何甜言蜜語和附加品。這才是真正的君子之交，平平淡淡，光明磊落，像水一樣清澈，像鏡子一樣明亮，沒有勾心鬥角，算計利用，不在背後論長短，不在桌底說是非。
而小人之間的交往，就不同了。小人表面一套背後一套，見利忘義，見風使舵，誰得勢就依附誰，誰失勢就捨棄誰。他們交往的目的，就是一切為了自己的私利。對用得著的人，不管朋友還是敵人，都會花言巧語，舌燦蓮花，話說得像蜜一樣甜，讓人美滋滋的而輕易上當受騙，讓小人謀得利益。這些人說話不算話，當面是人，背後是鬼。他們善於表面功夫，邀功請賞，踩著朋友直接登頂，一旦有壞事就把朋友推出來背黑鍋，甚至落井下石。朋友陷入困境，他們還會假裝好人，又甜言蜜語地慰問，或者乾脆消失不見。這就是小人之交甘若醴。
小人之交沒有好的結果，往往是以利相交，利盡則散，雖然甜得似蜜若醴，其實最後比毒藥還毒。他們的朋友只是他的一個棋子，每走一步都被算計好。君子之交則像一杯白開水，清澈透明，無色無味，卻沁人心脾。
明代文學家馮夢龍曾經說：「酒肉弟兄千個有，落難之中無一人」，如醴似蜜的小人之交就是如此。西方哲學家西塞羅也說：「把友誼歸結為利益的人，是把友誼中最寶貴的東西勾銷了。」可見，「小人之交甘若醴」，古今中外，情理相同。路遙知馬力，日久見人心，小人還是君子，淡如水還是甘若醴，時間一久，自然原形畢現了。