我們在內蒙古阿拉善左旗的千裡大戈壁自駕遊之旅進入了尾聲，也到了行程中最高潮的部分。今天，我們將去到中蒙邊境地區的銀根蘇木（蘇木，蒙古語：鄉鎮）的一戶牧民家訪問，不僅能體驗蒙古族牧民的熱情好客，還可能撿到真正的寶石當紀念品。
幾部越野車在嚮導李琦的帶領下，穿梭在浩瀚的阿拉善戈壁地區，目及之處全部都是黑褐色的沙化土地。這裡雖然被稱作牧區，但卻很少見到牛羊，偶爾可以看見幾匹落單的駱駝。據說，銀根蘇木這片牧區裡的「草」，每年只有在7、8月份才會長出來一點點，而且面積十分有限，而其他季節幾乎全被毫無生機的戈壁灘和荒漠所佔據。於是，牧區也就沒有了草原。
有人說，上帝是公平的，他在關閉你的一扇窗時，會給你開啟另一扇窗。內蒙古阿拉善銀根蘇木就是如此，雖然這片牧區幾乎沒有草，但戈壁灘上卻遍地都是寶石，真正的寶石——天然水晶、瑪瑙石，不計其數，因此而發大財的當地牧民也非常之多。所以別看當地牧民不牧牛羊，卻依然衣食無憂，靠的全是在自家牧場裡隨手撿來的石頭換成了厚厚的鈔票！
去往牧民家的路，看似是在無邊無際的戈壁灘上沒有規律的延伸著，因為車輪下根本沒有正常的路，可能只有常年生活在當地的牧民才能憑藉經驗帶我們到達目的地。當嚮導引領我們與居住在銀根蘇木的牧民巴依爾相見時，越野車已經停在了他家的萬畝牧場裡。這話真的一點都不誇張，我們在銀根蘇木自駕遊期間，遇到的所有牧民，幾乎家家都有上萬畝的牧場（戈壁牧場），當地因為地廣人稀（人均7.3平方公裡），有的牧民家裡人口多，甚至擁有兩三萬畝的牧場領地！巴依爾家的牧場由大部分戈壁和一小塊草原構成，其中遍地都是長相奇異的瑪瑙、紫水晶和奇奇怪怪的石頭。
我看到巴依爾家到處都是裝滿了瑪瑙石的筐和盆子，據說隔三差五就會有外省的客商來他家採購。甚至就連他家蒙古包周圍鋪路用的石頭都是精美好看的瑪瑙石，奢侈程度讓人咋舌。雖然巴依爾沒有具體透露他這些年從瑪瑙奇石上賺了多少，但同行的當地朋友保守估計有7到8位數！要說巴依爾是阿拉善牧區裡一位比較富有的大財主、大土豪，恐怕沒人會反對！
隨手從筐裡撿起來幾塊天然瑪瑙石，稍作加工都可以成為有價值的工藝品。
初見巴依爾時，他正用梭梭柴燒著一口大鐵鍋，鍋裡是咕嘟嘟飄著香味的黃燜羊肉，老遠我就聞到了。巴依爾家的蒙古包，正是蒙族牧民最典型的居所，也是大家一致認為今天最理想的人文拍攝點。
巴依爾的母親在這座蒙古包裡生下了兒子，兒子也在這裡變成了男子漢，男子漢如今又有了可愛的兒子，巴依爾一家世世代代都在這座氈房裡延續著蒙古人的傳統和習俗。
趁著羊肉大餐還沒做好，隨行而來的牧民周四哥便帶著大家開車去巴依爾家的領地裡面免費撿瑪瑙石，因為這是我們造訪巴依爾家的一項重頭戲，是牧民巴依爾的待客之道。在去往瑪瑙灘的路上，四哥告訴我：「巴依爾家所在的這個嘎查（蒙古語「村莊」之意）是一個典型的『土豪』聚集地，因為這一帶總共不到100 位牧民，每家都擁有上萬畝不長草的戈壁牧場，光巴依爾一家就有30000多畝。而且，這三萬畝地裡遍地都是上等瑪瑙石和水晶石，你說巴依爾算不算是『土豪中的土豪』？」四哥頓了頓，接著說道：「這要在解放前，巴依爾就是典型的大地主，我們也都得尊稱他為『巴依爾老爺』……」
銀根蘇木，雖然也是牧區，但由於氣候乾燥少雨，所以當地的草是稀罕物，而羊也全都是山羊。
「土豪」的「事跡」還沒說完，瑪瑙灘已經到了。越野車還沒停穩，我們大家幾乎是以百米衝刺的狀態推開車門，跳下越野車，迅速跳進了閃閃發光的瑪瑙灘，沒人閒聊了，全都開始埋頭撿石頭……有意思的是，當我興奮地跳下車時，鞋底被硌了一下，抬腳一看，哈哈，原來是一塊油紅閃亮的漂亮瑪瑙石，趕緊彎腰撿起來，疼痛感頓然消失！
據嚮導介紹說，巴依爾家的這片瑪瑙灘是一片億萬年前形成的火山噴發地貌，滿眼黑褐色的火山巖層上布滿了各種漂亮的稀有奇石，金銀銅礦石、瑪瑙石、翡翠石、黃水晶、紫水晶、眼睛瑪瑙石，以及各種造型奇特、花紋精美的石頭不計其數……當年專家估值1.3億元，曾轟動一時的天然瑪瑙石「小雞出殼」（現為中國四大奇石之一）就出自阿拉善戈壁灘。最早撿到這塊天然奇石的牧羊人僅僅從中獲賺到了500元，而後者收藏人張某因將該石頭轉讓給北京市朝陽區政府而獲得500餘萬元的收益！
眼看著腳下大大小小，奇形怪狀的各色寶石，我們居然無從下手，因為到處都是數不清的瑪瑙原石和套色碧玉。大家都是外行，完全不懂哪一塊的價值更高，只能反覆請牧民周四哥幫忙「掌眼」。據說，這些奇石大約來自億萬年前多次火山噴發後，那些地層深處的稀有礦石脈上，因火山運動被地下巖漿裹挾著巖漿噴發出來落在地面上形成的。如今，全成了牧民巴依爾家的私人財產。撿寶之餘，我們大家也在開玩笑似的感謝著巴依爾——「慷慨的巴依爾老爺，多謝你能讓我們來撿走你家的財寶！」
我發現剛開始撿瑪瑙石時，大家的胃口賊寬，只要是瑪瑙石就往隨身的背囊裡裝，根本不分種類、大小和成色，但漸漸地就開始變得挑肥揀瘦了，一些有裂痕的、小一點的一概不屑，後來顏色不好的也會無視，再後來形狀不喜歡的也被無情PASS掉。儘管此時的紫外線越來越強烈，但沒有人顧忌被曬黑的問題，一心撲在撿寶上。看來捨命不舍財永遠都是大多數人的通病啊！
四哥可能實在看不過去了，告訴我們一個撿寶石的「有用的方法」——他讓大家一字排開，匍匐前進，地毯式地推進！據說這樣不會漏掉任何一塊精美的瑪瑙石。按照周四哥的方法，我們找到了更多白色、紅色、綠色等成色更棒的碧玉石。
一個小時後，大家都收穫了不少精品瑪瑙石，其中有的像小烏龜，有的像貓頭鷹，還有人撿到了精品中的精品——半白半綠的雙生眼睛石頭……聽說，這種珍貴的眼睛瑪瑙石為巴依爾的發家做了不少貢獻，也算是當地的一種特色寶石。
千百年前，銀根蘇木的牧民就失去了草原的優勢，但卻發現了另一種生存之道，甚至因此而發財致富，這正是騰格里的眷顧。如今，在阿拉善左旗這片巨大的戈壁灘裡，每年都有一批批喜歡冒險的遊客或者商人來到此地「淘石」，有人鎩羽而歸，有人盆滿缽滿。無論如何，我們最該感謝的還是這片浩如煙海的大戈壁。