波士頓動力研發的兩足和四足機器人，憑藉著出色運動能力，曾多次在社交網絡刷屏。
但這家公司不甘心只做視頻網紅，正努力讓機器人走向真實的生產場景。
機器人上崗抗疫
當地時間 2020 年 5 月 8 日，新加坡開始在碧山-宏茂橋公園部署四足機器人 Spot。
它是波士頓動力第一款量產的機器人，外型黑黃相間，既能爬樓梯，也可自主躲避障礙物。
（素材來自 CNA）在員工遠程控制下，Spot 對公園部分區域進行巡邏，並且通過廣播信息提醒行人保持社交距離。負責這一項目的工作人員說，這將減少人工巡邏的需要，將公園遊客的身體接觸風險降到最低。
Spot 還裝備了攝像頭，採集圖像信息以分析公園裡的行人數量。不過，這些攝像頭不會追蹤、識別和收集個人信息。
（圖片來自 straitstimes）目前，Spot 還處於測試階段，只在非尖峰時間的特定區域活動，並且會有至少一位人類員工陪同。兩周後，如果測試順利，Spot 活動時間會拓展至早晚高峰。
用機器人替代真人巡邏，並不是多新鮮的事，但 Spot 的特別之處在於，是一個四足機器人。相比輪形機器人，它能更好地躲避障礙物，適應公園裡各種不同的地形。
（素材來自 CNA）Spot 在疫情中發揮的作用，還體現在醫院裡。2020 年 4 月，Spot 被波士頓一家醫院採用，用於協助治療新冠肺炎病人。
醫院給 Spot 裝上了 iPad 和對講機，Spot 在帳篷區域來回穿梭，幫助醫生遠程問診，並獲得病人初步體溫評估。
（圖片來自 TechCrunch）這些實際應用，都是波士頓動力加速商業化的一部分。成立於 1992 年的波士頓動力，一直都以技術領先示人，卻始終面臨著商業化問題：怎麼讓機器人走出實驗室，應用在實際場景中？
從軍用到商用
在波士頓動力發展早期，軍方一直是主要客戶和資助方。
2005 年，在美國國防高等研究計劃署（DARPA）資助下，波士頓動力打造了一個名為「大狗」（BigDog）的四足機器人。在車輛難以通行的複雜地形，它可以幫士兵背負最多 180 公斤的裝備。
「大狗」機器人讓波士頓動力聲名大噪，但它後來因為運行噪音過大，無法在戰場上實際使用，而被美軍放棄。
2013 年 12 月，波士頓動力被 Google 收購，研發產品方向逐漸從軍用轉變為商用。2017 年 6 月，Google 又把波士頓動力轉手給了軟銀。
雖然在公司層面經歷了一些動蕩，但波士頓動力的產品經過迭代後，越來越接近成熟可商用的形態。
在「大狗」機器人技術基礎上，波士頓動力研發出了低噪音運行的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是後來量產商用的機器人，在面向市場時改名為 Spot。
2019 年 9 月，Spot 正式對外銷售。這款機器人目標客戶是「特定行業」的企業，不僅售價昂貴，與一輛豪華汽車價格相當，而且銷售條件嚴苛，買方需要先將使用信息發給波士頓動力，由其評估適用性。
開售以來，Spot 已經被應用在幾個不同的領域。在美國麻薩諸塞州，警局的拆彈小組租借了一臺 Spot，在 2019 年 8 月至 11 月間進行了為期 90 天的試用。
遇到拆彈任務時，Spot 會率先靠近目標，拍攝視頻供警員判斷。
（圖片來自 Massachusetts State Police）挪威的石油公司 Aker BP，把 Spot 用於石油和天然氣生產船的巡邏。Spot 要穿梭於複雜狹小的空間，完成故障排查、洩漏檢測、收集設備數據和生成安全報告等任務。
（圖片來自 Aker BP）值得一提的是，波士頓動力商業化思路，不是簡單地銷售或租賃產品，而是衝著機器人平臺去的。
在接受媒體採訪時，波士頓動力創始人馬克雷伯特（Marc Raibert）說：「我們要從技術研發公司變為產品公司，波士頓動力目標是成為機器人界的 Android。」
簡言之，即通過應用程式編程接口（API）和軟體開發包（SDK），客戶可根據自己需要，把額外的硬體和軟體接入到 Spot。比如上文提到 Spot 在醫院裡的案例，就加了一個 iPad 在上面。
2020 年 1 月，波士頓動力宣布換帥，創始人馬克雷伯特卸任了 CEO 一職，只擔任公司董事長。原 COO 羅布·普萊特（Rob Playter）接任 CEO，波士頓動力迎來新的增長階段。
或許，大眾此後對波士頓動力的印象，依然是那些炫技視頻，但此時此刻，這家公司已經邁出了機器人商用的第一步。
題圖來自 straitstimes