人們的第一印象是，張作霖是民國時期的大軍閥，主宰了我國東北地區。現在很多電視劇和文章都把張作霖刻畫得像一個與日本人鬥智鬥勇、不屈不撓，甚至縱容自己的部下當街頭暴徒的日本士兵，但是影視劇從來就不是真實的歷史，那真正的張作霖又是怎樣的呢？事實上，他是一個「嫋雄」，以自身利益為出發點，懂得借勢，如有必要還可以與日本人交換利益。
雖然只讀了一年，但他的處事本領和頭腦好使，使得他的勢力也越做越大，逐步成為民國時期最大的軍閥。生性魯莽的張作霖知道只有槍桿子硬才能頂得上，為了能與國民政府鬥爭，他決定大力發展東北重工業，建立兵工廠，修建鐵路。瀋陽兵工廠是當時亞洲最大的兵工廠，一年的產量相當可觀，有150門大炮，20萬枚炮彈，7萬支步槍，還有上億發彈藥。
隨後，張作霖的勢力日益壯大，清政府曾數次進攻，但均未得逞。就這樣，就像北宋對待梁山好漢一樣，清政府也開始招安張作霖。在接受清政府的命令後，張作霖便開始為國效勞，盡職盡責，在外國列強入侵中國的時候，他還率領軍隊頑強抵抗。之後日本人對此無計可施，於是只好去拉他。
與日本合作的張作霖，完全是為了自己的利益，為了能讓自己在東北獨佔一席之地，所以他是不允許日本在東北的勢力超過他的。正因如此，有傳言說張作霖一點面子都沒有給日本人。但是日本之所以要與張作霖合作，打的也是把東北收進囊中，所以到後來雙方的利益發生衝突，日本自然要想辦法除掉張作霖。
最終，日本軍隊選擇了謀殺，把炸彈放在張作霖的專列上。最終，張作霖，離開了他最愛的東北土地，僅僅53歲。因此，張作霖也是一位頗受爭議的人物。雖然囂張跋扈，但大家都認為，要是當初九一八事變時，指揮東北軍力的是張作霖的話，或許東北不會陷落。