學習五明若能次第分明，以解脫精神為基礎，就不會執著、耽溺於世間法的成就，而能以寬廣的心量廣行菩薩道。
閱讀一段感動心靈的文章，聆聽一闋寧謐心思的樂曲，或在莊嚴慈悲的佛像前體會到什麼是柔軟與寬廣，都可能成為接引現代人接觸佛法的因緣。因此，對一些發願要行菩薩道的現代佛教徒而言，在佛法的深入與修持外，學習這類吸引現代人的技術，以藉此弘傳佛法，也是行菩薩道的可能方向。
但是強調修行求解脫的佛教傳統中，卻似乎較不重視這些所謂的外在藝能或世間所讚賞的才華，因此容易讓一般人有一種錯覺，好像佛教界裡沒有所謂「才華之士」。但若真正翻開佛教發展的沿革史，卻又會發現其實不然。
在佛教的發源地印度，曾將文化中的學習領域加以分類，而有所謂的「五明」；而待佛教發展到大乘時期，則更將「五明」納入大乘菩薩道的基本訓練中。例如《瑜伽師地論》裡就明白指出，菩薩應當在五明處勤求。
用五明對治無明
關於五明的意義，任教於南華管理學院的佛學研究者萬金川指出，所謂的明，指的是智慧，是用以對治無明的，而其中所包含的內明，指的是不共世間法的佛法，學習內明的目的是求得自度。其他的四明，則為菩薩度化眾生的種種方便法，包括了聲明、因明、醫方明與工巧明。
法航法師在《一個修學佛法的程序》一文中指出，聲明為文字學或文法學；因明就是印度的論理學，類似現代西方所說的邏輯學；醫方明則是學作醫師，以醫藥治人疾病；工巧明即是學習工巧技術，如文藝、美術、繪畫，以及科學建築工程等。
以聲明而言，學習聲明的目的是為了善於運用印度繁複的梵文，因為梵文的文法相當複雜，如果不能掌握它的文法結構，很難精確地運用文字闡述義理，因此如果聲明的基礎強，對於講述的佛法，讓人能聽得懂，甚至深刻體會其中的奧義，就很有幫助了。
而從原典不斷漢譯的漫長過程，乃至於現代人又透過原典去理解經典的意義時，聲明顯得更為重要。就如同呂澄在《聲明略》中所說的，佛教東傳之後，就是透過不斷地翻譯傳來經典，因此如果不學習聲明，將會對詰屈難讀的原典莫可奈何，甚至有可能失之毫釐，差之千裡。
而因明的學習，則是一種清楚的思惟訓練，既能強化自己的學習能力，也能練就清楚的表達能力。因此，懂得因明，既能幫助學習者學習佛法深義，也能運用好的語言訓練闡述佛法，甚至有無礙辯才與外道辯論。醫身也要醫心。
至於學習醫方明的主要目的，《瑜伽師地論》裡指出，首先是能掌握病相與病因；其次，對已經發生的病，能知道醫治的方法使其斷根；而對於已經斷除的病，也能掌握使它不再生起的方法。事實上，在佛教的典籍中，不但記載著許多醫病的方法與藥方，也影響了印度、乃至中國的醫學。
而涵蓋範圍最廣泛的工巧明，據密教學者郭元興在《中華佛教百科全書》中的分析，佛教的工巧明偏重於和一般人物質生活相關的應用技術，如《瑜伽師地論》中就記載有農工業、商業、書算計度、咒術、佔相、營造、音樂等十二大類，都與日常生活息息相關。
因此若從學習的目的來看，五明中除了內明之外，其他四明的學習，並非與佛法毫不相干的外學而已，也能作為成就內明的重要工具。
而在現代社會中，五明又早已超乎傳統的範圍，就如佛教歷史學者藍吉富所說的不必把五明限定在原先的範疇中，五明其實是一種象徵，內容應該涵蓋更廣，而把五明擴充到種種與弘法利生相關的世間法中，包括現代一些重要的知識與藝能。而這種精神，其實也就是「人間佛教」理念的發展。
例如佛學學術研究，就是因明的擴充，如同任教於南華管理學院的郭瓊瑤所說的，藉由對佛學領域的深入，得以掌握更精確的佛法精神，對宗教信仰也能發揮正面的意義，而不是盲目的信仰。
音聲弘法別具效力，而諸多從事佛教音樂、梵唄等以音聲弘法的創作者或唱誦者，更是掌握聲音這項工具，而將音聲弘法充分發揮的現代菩薩行者。主持諦聽文化，並製作、錄製數十種持咒及佛教音樂的王俊雄就表示，音聲是最容易打動人心的工具，因此透過音聲修持、弘法，自有其特殊的力量。此外，醫方明也可以是在醫治身體的疾病之外，擴及於現代人經常遭遇的心理困境，尤其是能對治諸多微細煩惱的佛法，更是強調身心整體健康的現代人可以借力的方法。如佛教觀音線協會所努力經營的，正是現代醫方明極重要的代表。
至於透過佛教藝術、建築傳達佛法精神的諸多表現，也發揮了現代工巧明的作用，讓許多與藝術相應的現代心靈藉以親近佛法，並進一步學習佛法。
但就如同佛化文學創作者梁寒衣所說的，五明的次第仍要分明，才不會造成許多強調解脫道的佛教修行者所擔心的，執著耽溺於內明以外的其他四明中，結果解脫精神沒有掌握好，更遑論要以寬廣的心來行菩薩道了。
梁寒衣進一步說明，因為四明中的成就與快樂容易讓人起追逐、執取的心，所以反而會變成痛苦的來源。也因此在一些學佛者眼中，這四明常被視為小道，是不足取的。面對這樣的問題，佛法精神的掌握就格外重要了。
修習五明有次第
這也就是創辦覺風基金會的寬謙法師所強調的，學習內明之外的四明，確實容易與世間法相結合，若定力不夠，會耗掉行者相當多的心力，因此內明的鞏固非常重要。他以自己所從事的工作為例指出，要隨時提醒自己回歸最根本的佛法精神，才不會讓原本對佛教藝術之外的四明與建築的推動流於形式化。
就如同寬謙法師所說的，我們要面對的課題是讓世間佛法化，而非把佛法世間化，因此如何作到萬金川所說的，一方面可以處理「無方便不足以成智慧」的顧慮，又能解決「無智慧，方便即無方向」的困境，當是有心成就菩薩精神的現代五明從事者，應謹慎對待、並自我提醒的重要功課。（信息來源：摘自《法鼓雜誌》）
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